Руки сделались холодными и мокрыми. Думать, даже просто допускать мысль о том, что всё это время… Отец Небесный…

Ратмира затрясло. Хотелось немедленно бросить всё, позабыть о наказе отца и развернуть отряд домой. Он должен был сейчас же увидеть её, потребовать объяснений… Но ведь Ратмир столько раз смотрел в глаза им обеим, разве мог он не заметить подлога, если тот на самом деле произошёл? Шуляк умел обратить его волком, и Ратмир не сомневался, что способности волхва простирались гораздо дальше. Но зачем? Как Мстиша могла пойти на такое?

Голова норовила лопнуть от разом навалившихся вопросов, но как бы Ратмир ни стремился всем сердцем домой, он не мог вернуться, не исполнив княжеской воли, и ему не оставалось ничего иного, как держать свои мысли при себе и продолжать поход.

***

С тех пор, как Ратмир снова стал приезжать, Мстиша воспряла духом. Надежда, совсем было угасшая, разгорелась с новой силой, и пусть Мстислава всякий раз умирала от неутолённого желания прикоснуться к нему, почувствовать вокруг плеч кольцо его рук, она научилась ценить то, что имела: редкие короткие встречи, полуулыбки, взгляды украдкой. Ратмир больше ни разу не прикасался к ней, не говорил ничего, кроме пустяков и ничего не обещал. Но Мстислава странным образом довольствовалась и этим. Она верила, что её терпение окупится и морок спадёт с его глаз. Иногда Ратмир так смотрел, что ей казалось, ему не хватает самой малости, чтобы всё понять. Мстиша чувствовала, что долгожданный миг неумолимо близится.

Несмотря на то, что Ратмир не давал настоящих поводов для пересудов, Кислица только сильнее возненавидела Мстишу. Она не понимала, что происходит между княжичем и странной «ворожейкой» и, сколько бы ни пыталась уличить их в чём-то предосудительном, у неё не получалось. Ключница даже пробовала пожаловаться Векше, но кроме того, что княжич иногда заходил проведать девушку, с которой как с сестрой прожил семь лет у старика-колдуна, ей не в чем было обвинить Мстиславу. Поэтому Мстиша особенно удивилась, когда вместо того, чтобы сослать во двор, Кислица отправила её прислуживать на застолье. Впрочем, всё быстро объяснилось: в гости к Векше пожаловала Незвана.

Как ни пыталась Мстислава остаться спокойной, безразлично смотреть на неё не получалось. Теперь, по прошествии времени, она удивлялась, как другие не замечали, что перед ними самозванка: движения, слова и ужимки, всё принадлежало ей, Незване. И даже вся Мстишина красота не могла скрыть что-то потёртое и тусклое, что составляло истинную суть ведьмы.

Мстиславе не позволяли разносить блюда и касаться еды, только убирать посуду и вытирать грязь. Она старалась не смотреть на Незвану, не прислушиваться к разговору. Поначалу княжна думала, что та попытается унизить, указать на её место, и это не страшило: едва ли можно унизить человека, и без того оказавшегося на самом дне. Но, вопреки ожиданиям, Незвана словно не замечала Мстиславу. Всё внимание гостьи было обращено на Векшу, они шутили и смеялись, сетуя лишь на то, что их мужья снова были в отъезде.

Но застолье продлилось недолго. Векша, положение которой уже не скрывали даже свободные одежды, в последнее время, как выражалась Кислица, «чудила»: то вовсе не могла есть, а то без конца просила какого-то странного кушанья, то не могла и шагу пройти, а то хлопотала по дому без устали. Поэтому никто особенно не удивился, когда, едва подали калачи и яблоки в патоке, их госпожу начало клонить в сон. Векша так уморилась, что чернавки едва успели довести её до покоев.

Когда Мстиша заканчивала убирать со стола, её подозвала к себе ключница.

— Тебя под свои очи княжна требует, — с ядовитой ухмылкой объявила она и отвела Мстиславу в ту самую горницу, где та когда-то очнулась.

На лавке сидела Незвана и с рассеянным видом глядела в окно. Низко поклонившись, Кислица, бросив на Мстишу полный презрения взор, попятилась и бесшумно затворила дверь, оставляя их наедине.

Когда ключница вышла, Незвана взглянула на стоявшую посреди горницы Мстишу. Глаза ведьмы были полны холодного спокойствия, и Мстише вдруг стало не по себе под бездушным, каким-то змеиным взором. Она зябко поёжилась. В руках Незвана держала вышитую ширинку — свадебный подарок Стояны.

— Садись, в ногах правды нет, — устало проговорила она, кивая на скамейку у стола. Мстислава с трудом отвела очи от платка и, сглотнув, опустилась, не сводя с Незваны настороженного взгляда. — А ты настырная, — усмехнулась та, и Мстиша подивилась, откуда в её голосе успела появиться эта бархатистая уверенность. — Никак не смиришься, значит?

— Почему я должна смиряться?

— Потому что ты сама согласилась! — не вытерпела Незвана, и за напускным спокойствием проступила снедающая её тревога. — Таков был уговор!