Корабль готовился к старту, и расслабляться было некогда. Полёт до границ Федерации был одной из самых опасных частей операции. Хотя грузовой звездолёт и имел две дальнобойные пушки и защитный экран, который уменьшал шанс обнаружения, мы всегда летали с сопровождением двух катеров охраны, набитых лазерными ракетами, словно ёж иголками. Основной задачей было, не привлекая ненужного внимания, пересечь опасный сектор быстро и незаметно. Риск быть захваченными и оказаться на невольничьем рынке или отправиться в невесомость, отбиваясь от пиратов, был очень высок. Рабов погрузили в отсек. Каждому выдали по бутылке воды и сухой паёк . Но никто из них ещё не понял, что худшее позади.

Эльфа я решила оставить в кают- компании, а не тащить к остальным, мало ли как этот дурацкий ошейник оценит расстояние. Да и куда он денется с космического корабля?

Случайно убить такого красавца не хотелось. Телосложение подарка орков и его привлекательность я успела оценить, подсознательно отмечая бицепсы, широкие плечи и изящные пальцы.

Чёрт, надо все-таки взять отпуск и смотаться, на какой -нибудь курорт, завести необременительный роман. Отсутствие секса и, вообще, хоть какой личной жизни дурно на мне сказывается. — Подумала я ,— рассматривая кубики пресса под драной рубашкой.

Эльф поймал изучающий взгляд, и его лицо скривилось от отвращения. Я поспешила отвернуться: ещё не хватало, чтобы он решил, что его собираются использовать по назначению. Нет, надо срочно в отпуск!

Я поставила перед ним бутылку воды и такой же сухой паёк, как у остальных, и, бросив через плечо: "Поешь," - подошла к двери, где столкнулась с третьим помощником капитана. Тот, увидев раба в кают-компании, вопросительно уставился на меня. — Таковы обстоятельства, — устало процедила я. — Это мой личный раб, пусть тут сидит. В конце концов, что может сделать эльф с отсталой планеты на звездолёте второго класса?

— Капитан приглашает вас к себе, – кивнул помощник, бросив настороженный взгляд на ошейник.

Я шагнула в рубку управления и почувствовала, как неприятный холодок пробежал по спине. Конечно, это были плохие новости. Надо было открыто обсудить всё с командиром корабля. Он, как и я, работал на Федерацию, в отличие от нанятой команды. — Один из катеров сопровождения повредил двигатель, — напряжённо сказал капитан. — У нас есть два варианта: рискнуть и идти с одним катером или ждать семь дней на этой планете, пока прибудет замена. Решать вам, вы агент, которому я обязан подчиняться. Но если хотите знать моё мнение, я предпочёл бы дождаться замены. В этом секторе сейчас неспокойно.

Я мысленно застонала, прикрыв глаза. Капитан был прав: риск был велик. Сектор часто посещали пираты. Но провести семь дней на этой чёртовой планете, на корабле, набитом рабами? Нет, я этого не выдержу.

— Я понимаю ваше беспокойство, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Но неделя – это слишком долго. Мы отправимся с одним катером. Капитан вздохнул, явно недовольный.

— Будем надеяться, что удача не отвернётся от нас. Даже самые маленькие решения могут иметь большие последствия.

От этих слов я поёжилась. Но отступать не собиралась.

— Стартуем, – приказала капитану, и он немедленно отдал команду к отлёту.

Вернувшись в свою каюту, решила внимательно изучить карту на планшете. Возможно, удастся найти способ сократить маршрут.

Едва голова коснулась подушки, накопившаяся за двое суток усталость взяла своё. Глаза медленно закрылись, навалился тяжёлый сон. Передо мной крутились звёздные карты, пульсирующие красными точками, и странный эльфийский оракул, чьи слова не удавалось разобрать, что-то шептал из тьмы космоса.

Проснулась я внезапно, вздрогнув от громкого звука сигнализации. Сердце билось в ушах.

Вылетела из каюты и рванула в рубку управления. Сколько проспала я не знала, но, судя по пейзажу за иллюминатором, мы уже были в открытом космосе.

В рубке собралась вся команда, третий пилот активировал пушки, капитан сканировал пространство, пересчитывая маршрут- он на минуту повернул голову ко мне и холодно бросил - Кто-то пытался отсоединить спасательный челнок, а когда не получилось, передал наши координаты в открытый эфир. Нужно как можно быстрее уходить отсюда.

Я впилась глазами в текст на одном из мониторов.

…Грузовой корабль средней вместимости класса земля-космос бортовой номер А 9745т, груз — рабы. Координаты…

Чертов постельный эльф! Это ведь всё равно, что стоять перед бандой грабителей размахивая кошельком и крича : "А у меня тут десять тысяч купюр!"

И если мы теперь станем добычей пиратов, это будет только моя вина!

— Отсек с челноком заблокирован. И тот, кто это сделал, ещё там, — сухо проинформировал второй помощник.

—Разберусь.