— Ты и не должен этого делать, — прервал его лорд Лори, рука на плече сжалась,— Я сам решу эту проблему. Не беспокойся. Просто следуй моим инструкциям.

Дэрил, чувствуя тяжесть отцовской руки, понимал, что выбора у него нет. Лишиться титула, денег и положения в клане он не мог. Но Вики... Что будет через восемь лет?

— Хорошо, — едва слышно прошептал он, опустив голову. — Я сделаю всё, что нужно.

— Ты принял правильное решение, сын, можешь идти.— Отец остановился у окна, его глаза сузились, он потёр подбородок.

Когда дверь за Дэрилом закрылась, лорд Лорти начал мерить шагами маленький кабинет. Академия Федерации уже осточертела ему, а приходилось торчать здесь третий день подряд. Сын ведёт себя как тряпка — не способен на решительный поступок, мямлит и не может сказать этой девчонке, чтобы она больше не путалась у него под ногами. Даже если сегодня он и скажет ей о разрыве,она так просто не отстанет. Он -Лорд Лорти много повидал таких женщин на своём веку. Алчные прилипалы, пытающиеся ценой замужества повысить статус и решить финансовые проблемы. Безродные человечки из глухих дальних миров, слетающиеся в Федерацию, как мотыльки на огонь в поисках мужчины. Они выбирают заведения, где учится много парней, и ни дня потом не работают, потому что их единственная цель - найти обеспеченного мужа. Такая впивается в перспективного парня, как клещ.

И эту проблему придётся решать самому. Надо как следует припугнуть девчонку. Среди оборотней всегда найдутся те, кто готов выполнить деликатное поручение. Остаётся только дождаться результатов.

***

Дэрил нашёл Вики в столовой, нужно было как можно больше свидетелей, и место идеально подходило. На душе было мерзко.

— Вики, отдай кольцо. Я расторгаю помолвку, - слова застревали в горле.

— Что? — Вики широко распахнула глаза. — Дэр, что ты говоришь? Я люблю тебя! Объясни всё по-человечески! Уж это я заслужила?

— Я понял, ты мне не подходишь, — Дэрил сжал кулаки, так что пальцы побелели.

Резко стало тихо, все взгляды были устремлены на них.

— Тебе? —Вики горько усмехнулась.

—Не подходишь моей семье,— голос срывался.

— Так сказал твой отец, да? И ты безропотно послушался?

Марк и Анни поднялись из-за стола.

— Я не могу лишиться всего — денег, положения, титула, — оборотень, с трудом сдерживал злость в голосе.

— Значит, ты променял меня на деньги и титул? — Вики, сняла кольцо и швырнула его ему под ноги. Её губы дрожали. Секунду она стояла, будто оцепенев, а затем резко развернулась и выбежала вон. Анни, не задумываясь, бросилась за ней.

— Ты действительно променяешь Вики на положение в клане, и вот это, всё остальное? — Начал было Марк, но Дэр его сразу одёрнул.

— Легко говорить, когда сам ничего не имеешь, сын нищих. Но я не из такой семьи. Мне есть что терять, в отличие от тебя.

Марк застыл на месте, ошеломлённый. Затем его глаза сузились, а лицо побелело. — Вот, значит, как! Вспомнил, что ты богатенький, а мы — второй сорт! Такие недостойны любви и дружбы? — В его голосе звенело презрение. Плюнув бывшему другу под ноги, он резко развернулся и вышел вслед за Анни.

Под потрясённое молчание однокурсников староста Лорти медленно опустился на стул и замер, закрыв голову руками.

Глава 5.

Я рыдала на плече Марка, судорожно сжимая его рубашку, а Анни тихо гладила меня по волосам, её рука была тёплой и успокаивающей.

Это из-за отца, знаю, — вырвалось между всхлипами. — Дэр ведь наследник оборотней, лорд, а я... кто я? Я даже не знаю, кто были мои родители.

Анни остановилась на мгновение. — А бабушка, она ничего не рассказывала? — удивлённо спросила она.

Я оторвалась от промокшего плеча Марка и вытерла нос платком.— Я спрашивала не раз, но она... ничего толком не отвечает, лишь плачет. И сама ничего не помню... разве что иногда снится в кошмарах большой пожар.

Марк аккуратно обнял меня, и слёзы снова подступили к глазам. Хотелось остаться в одиночестве.

Я мягко отстранилась от друга.

— Спасибо, ребята, но мне нужно немного побыть одной, пойду пройдусь.

Друзья молча кивнули. Если отойти подальше от жилых корпусов и свернуть с вымощенной камнем дорожки, то через пару сотен метров можно выйти к забору, в котором есть неприметная дыра. Дальше, уже за территорией академии, стоит заброшенное старое здание, где буйно растут молодые кусты. Это место идеально подходит, чтобы посидеть, не опасаясь, что тебя кто-то увидит.

Я шла по тропинке, не особо оглядываясь по сторонам. Хотелось побыстрей оказаться в одиночестве. И побыть в тишине густых сумерек, завернувшись в плед. Надо было о многом подумать.