Как мне кажется, они втихаря ещё держатся за материнскую, оттого матери торопятся переложить лапы выросших дитяток на будущих жён и наконец выдохнуть. А мне вот совершенно не улыбается выходить замуж в таком юном возрасте. Да и вообще. Я по структуре магии родилась магичкой, а по характеру — ведьмой. А и тем и другим мужчины вовсе не нужны, как мерило успешности!

— Вот иглобрюхий питон! — выругалась я и немедленно почувствовала жжение в пальцах и пониже копчика. Так вышло, что все люди, кто так или иначе за меня отвечал, были категорически против того, чтобы я выражалась. И при этом чаще прочих подкидывали мне для этого повод. Вот где справедливость!

— Ты идиот! Кто же так делает! Брать в невесты первую встречную!.. — Я споткнулась и присмотрелась получше к Бриену. И поняла, что иглобрюхий питон тут я.

Как можно было не сообразить, что у парня просто опьянение кислородом? Он сейчас не лучше своего ровесника, накаченного дрянным пивом по макушку! И тут я со своим выпендрёжем.

Короче говоря, оба виноваты.

— Теперь не снять до красной луны, — буркнула я, не желая вслух признавать ошибку.

— Это если не исполнить супружеский долг, — Бриена же продолжало нести. — Что скажешь, ведьма? Как насчёт моего гроба? Там довольно мягко.

И поди пойми, шутит или правда извращенец.

— С упырём развлекайся, — тем не менее обозначила отношения к этим посягательствам на своё тельце я.

— Ну же, — Бриен улыбался одними губами, но как это делал, зараза! Я целовалась пару раз в университете с однокурсниками и одним эльфом, ничего так, приятно. Но сейчас мне немедленно хотелось попробовать, каково целоваться с этим красавчиком.

Я потрясла головой, отгоняя морок. Это же морок, да? Я не могу хотеть поцелуев с первым встречным и даже не упырём! Об упыре хотя бы можно было бы похвастаться. И заодно отвадить женихов лет на пять. Ах да, это уже поздно. Жених уже имеется, чтоб его бесы взяли.

— Ну же, — повторил Бриен, и я вдруг всё поняла по его дрогнувшим губам. Да он до бесов боится! Боится идти туда, где его хотели убить! — Пять минут — и ты сможешь стать первой претенденткой на несметные богатства моей семьи. Ты, а не они!

— Так завлекательно умереть мне ещё не предлагали, — буркнула я. — Да и соблазняли меня раньше поизысканнее.

Между прочим, это было правдой. Но Бриен засмеялся. Сначала обидно, надо мной. А потом всё более нервно и наконец зашёлся в истерике.

Пришлось дать ему пощёчину. От этого стало немного приятнее.

Он схватился за лицо и зашипел какие-то ругательства, которые я впитывала, как бросающий курильные воды несчастный пытается надышаться чужим дымом.

— Я пойду с тобой как твоя невеста и разберусь, — наконец он иссяк, и я решила предложить план, который должен был устроить всех. — Постараюсь справиться за осень. Зимой я в любом случае уеду. И мы встретимся на красную луну, снимешь браслет.

Бриен кивнул. Он так и не отнимал руки от щеки, ошарашенно глядя на меня. Никогда не получал, что ли? Или удивлён, что я со своим росточком справилась?

Так я прыгучая, как кошка. Как иначе выживешь с моим ростом в этом опасном мире!

Про опасный мир я подумала вовремя. Куст рядом с валяющимся надгробным камнем шевельнулся, и тут я поняла, что никакого куста здесь не было. А ещё, что я прямо сейчас могу лишиться так нечаянно обретённого жениха.

Размышлять было некогда. Я схватила лопату — не моя удобная, ну да ладно, замахнулась с разворотом и со всей дури огрела упыря по спине. Упырь не устоял на ногах и полетел прямо в выкопанную мною яму.

Вскочил почти сразу, и я едва не взвизгнула от восторга. Голодный, но очень свежий упырь. Никаких повреждений кожи, только неестественно синеватый цвет. Белые бельма невысохших глаз, отличные клыки. Да это… Это… Не менее трёх сотен монет! И это в том случае, если продавать Звояру, на чёрном рынке и до полутысячи дойти может…

Мечты мои прервал Бриен, который сделал несколько движений руками и рычащий, разбрызгивающий темно-жёлтую слюну — целый серебряный за полную ложку, упырь оказался заключён в прозрачный и прочный куб льда.

Глава 2

Неприятные знакомства продолжаются

'Кровь магов насыщена нечеловеческими эманациями магии,

но при этом такая же красная, как у нормальных людей.

Однако с одного мага можно получить

в среднем на три унции крови больше крови прежде,

чем он перестанет подавать признаки жизни'.

Ифигения Астаросская.

«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки»

Судя по тому, как пекло задницу и пальцы, орала я на жениха знатно и сплошь ругательствами.

— Да успокойся ты! — он протянул руки ладонями верх, будто показывая, что в них нет оружия. Что толку, если этими самыми конечностями он лишил меня заработка!