Я так понимаю, победителя они не выявили, — спросил я Ли Бо.

«Не выявили», — подтвердил Бессмертный.

Значит…

«Значит, им предстоят еще стычки».

А можно уговорить Хрули не лезть в бой? У нее же теперь куча ран…

«А ты взгляни на нее…»

Я взглянул.

Своим взглядом она, казалось, должна была уже прожечь дыру в противнице. Та же наоборот, вела себя вальяжно и надменно, затачивая об камень коготки с противным звуком.

Да, эти две были готовы съесть друг друга, а из шерсти сплести носочки.

Плюх!

На плечо плюхнулось птичье дерьмо.

— Вовремя… — вздохнул я, смахивая его в сторону, — Уже привыкаю…

Лучше уж так. Как показала практика, мелкие неудачи отваживают большие, и наоборот: пугаться надо, когда долго нет мелких неудач вроде спотыкания, залетов ос в рот, бесконечных чихов от попадания какой-то пыльцы, колючек, заноз, неожиданно налетавших куч комаров и просто атак ползучих тварей.

Лиса не скулила, а просто зализывала боевые раны, ничего не говоря. Я же немного прошелся вперед, не сводя взгляда с обеих соперниц. Похоже, они свои разборки закончили. На сегодня, во всяком случае.

Через минут десять, мы двинулись дальше, уже вдоль реки. Это было, конечно, несоизмеримо приятнее, чем идти под палящим солнцем в открытых полях.

— Ну что, Хрули, — спросил я уже позже, когда она явно успокоилась, — вы больше драться не будете?

— Будем. — тут же выпалила она.

«Будут конечно, ты что дурак?»

— А что, миром дело никак не закончить?

— Никогда! — выпалила она, — Она меня так наобзывала. Я такого не прощу. Ни одна лиса не простит.

Я оглянулся. Вторая лиса шла чуть позади нас, но сильно не отставала.

«Это ее территория, Хрули нанесла оскорбление, войдя на нее без спросу».

— А ты знала, что это территория той лисы?

— Конечно знала, — задрав нос сказала Хрули.

— А это не считается оскорблением у лис? — осторожно спросил я, — Ну, зайти на чужую территорию?

— Я соплячек не боюсь. Оскорбляться может сильный, слабый — нет. Я еще ей покажу, кто тут сильнее.

Интересная логика, — мелькнула мысль.

— Ну так-то она тебя тоже неплохо исцарапала, — заметил я.

— Пха! Это даже не царапины, так… Вот я ее разодрала как следует!

Лиса фыркнула и продолжила зализывать раны.

Спорить с лисой себе дороже: если не спорили, то попробуйте. Поэтому я не спорил. Только помог ей промыть раны. Удивительно, но мою помощь она не отринула.

— Посмотрите-ка на нее, даже вымыться сама не может! — донесся голос другой лисы с той стороны берега, — Даже тут ей человек помогает. Тьфу! И ты называешь себя лисой? Ты — питомец, а не настоящая лиса. Лисы не служат.

— Я никому не служу! — набычилась Хрули.

— Не служит, — подтвердил я.

— А тебя вообще не спрашивали, человек.

«Никакого уважения к Старшим». — заметил Ли Бо.

Лисы… — вздохнул я, потому что следующие десять минут обе лисы покрывали друг друга всеми ругательствами, которые знали.

Ну а я что? А я сел в медитацию и начал собирать Ци. Раз уж лиса пока хотела остаться тут, — на мое предложение уйти она посмотрела так, что я сразу умолк, — буду заниматься полезным делом: собирать Ци и наполнять полупустой узел. Занялся бы и очищением, но это требовало бы полного погружения, а я одним глазком следил за зверюшками.

Когда Хрули зализала свои боевые раны, она села рядом умостившись словно статуэтка древнеегипетской кошки и прикрыла глаза, ловя всем телом лучи солнца. Морда ее казалась одухотворенной. И если бы не приоткрывшийся глаз, который следил за второй лисой на том берегу, я бы подумал, что она медитирует.

Скопив немного Ци, на это ушло два часа, я увидел, что Хрули уже готова идти.

— Ну что, пошли? — спросил я.

— Ага. — взвизгнула она. Царапины на ее теле уже затянулись и не кровоточили. Шерсть, правда, по-прежнему во многих местах была вырвана, но главное — с ней был ее белый хвост. Напоминание сопернице о том, кто тут ближе к новой ступени развития духовного зверя.

Возле реки, конечно, было лучше, легче и приятнее идти, чем по засохшим полям. Постоянно дул ветерок, наполненный свежестью, ну а щедро росшие по берегам деревья давали приятную тень.