Теперь я ни о чем не сожалел. Я просто жил. Это то, о чем многие из нас просто забывают, в погоне за деньгами или властью — забывают просто жить. Жил…и не забывал о контракте, правда теперь мой оптимизм по поводу того, что я быстро достигну ступени Святого испарился. Я воочию увидел что на каждую ступень уходит по многу лет. Я прогнал эту мысль и продолжил наслаждаться воздухом летней ночи.

Я слушал стрекот цикад и наслаждался коротким моментом покоя, пока наконец естественный позыв не заставил меня вернуться в реальность и вспомнить, зачем я, собственно, вышел. Найти место для медитации.

Но только я сделал шаг к стене, как меня остановил знакомый голос:

— А куда это братец Ван собрался на ночь глядя?

Я обернулся. Это был наш сторож Чжунь, воровато прячущий за спину кувшин с вином. Просто по привычке. Его бы никто не осуждал.

— Тихий ручеек… Бежит в ночной тиши… Миг — и оборвалась его жизнь. — ответил я стишком.

— А! Приспичило? Ссать пошел?

— Твоя проницательность не знает границ.

— Ой, не льсти мне, Ван, если б моя проницательность очень знает границы, иначе бы я не женился бы на этом демоническом отродье, на этой мегере, выедающей мне мозг, нервы и жизнь…

Сторож сплюнул, приложился к кувшину с вином, забулькал, а потом шумно выдохнул и сказал:

— Не женись, Ван, никогда! Мой тебе совет. Вот почему ты со своими собратьями никогда не отрываешься? А? Молодость-то у нас одна! Да будь я на твоем месте, то не слезал бы с девок. Намедитироваться ты еще успеешь! Пусть медитируют старые хрычи с отвисшими хренами, молодые должны тискать девок, а то что ты будешь на старости вспоминать? Как отмораживал задницу в медитациях? Вот-вот…

Конечно же к советам этого человека я не хотел, да и не мог прислушиваться.

Я кивнул сторожу и перешагнул защитную стену секты, от которой осталось одно название и груда поросших мхом камней, высотой по пояс. Живописно, конечно, но от врагов не защитит. Впрочем, откуда у нашей секты враги? — Кому придет в голову нападать на секту, у которой из добра только солидные запасы вина? — Никому.

От пагоды Старейшин доносились приглушенные звуки музыкальных инструментов, приятно разбавляющих тишину ночи.

Любят наши Старейшины музыку побренькать после любовных утех, что уж тут поделать. Красиво жить не запретишь.

Я, тем временем, спустился по склону и уселся на один из камней, торчащих прямо из него. Этот камень стоял на пересечении дюжин струек Ци, и медитация на нем была ощутимо эффективнее, чем просто в келии. Собственно, и нашел его я благодаря своей обостренной чувствительности к Ци.

Перед глазами всплыла ежедневная табличка-напоминание:

[Осталось времени до достижения стадии Святого: 231 год 8 месяцев 7 дней 3 часа 4 минуты и 20 секунд.]

Да, у меня, кроме всего прочего, были еще и дедлайны. Об этом условии знал еще когда подписывал контракт. Но все равно табличка была неприятной.

Усевшись в позу лотоса и закрыв глаза, я попытался вернуть состояние Дхараны — состояние концентрации на одном объекте.

Однако Вселенная сказала: «Шиш тебе, Ван, а не Дхарана», твой ум теперь омрачен беспокойными мыслями.

Теперь меня отвлекало от медитации всё: то шум ветра, то стрекот цикад, то стук бамбуковых ветвей, то комары, пищащие над ухом. Все они будто сговорились не дать мне сегодня помедитировать.

Вдобавок к этому, внутри уже нарастало какое-то тревожное чувство, словно должно что-то случится, словно должна произойти какая-то…

Мысль застопорилась. Потому что я ощутил, как начали дрожать нити Ци вокруг в пространстве, как их начало вдруг корежить. Такое было впервые.

Сообщение нейросети моментально расставило всё по своим местам:

[Зафиксированы сильные энергетические сигнатуры. Рекомендуется срочно покинуть это место. Вероятность вашей гибели при прямой встрече с ними 95%.]

Я тут же вскочил на ноги, ну а прозвучавший в тот же миг громкий, тревожный звук гонга, разлетевшийся над холмом, заставил попятиться в сторону бамбуковой рощи.

Бам!

Один удар — это общий сбор.

Бам!

Второй — боевая готовность.

Бам!

Три удара⁈

Это же значит нападение на секту!

— Нападение! — закричал, брат Тах, похоже, сегодня дежурящий у гонга. — Нападение! На секту напали! На секту нап…кха…

Значит, вероятность выжить всего 5%?!!! Не маловато ли?

Глава 3

Брат Тах не договорил. Голос его резко оборвался.