К сожалению, найти секту на окраинах Поднебесной оказалось той еще задачкой. Более полугода я путешествовал, пока наткнулся на нее. Одну и единственную секту на многие месяцы пути вокруг.

Это была секта «Девятого Бессмертного». И эта секта радостно распахнула свои объятия одному юному практику по имени Ван. Вот только это были объятия липкого разврата. Не самое лучшее место для того, кто следует Праведным путем и просто обязан по контракту стать Святым.

Однако к тому моменту, как я понял, что из себя представляет эта секта, покинуть я ее уже не мог: всему виной клятвы, которые приносит при вступлении каждый послушник. А клятвы в этом мире — нечто большее, чем пустопорожнее сотрясание воздуха.

Нарушить клятву — страшное преступление, за которое ты поплатишься будущим своей культивации. В лучшем случае у тебя раскромсает и покорежит энергетическую структуру тела, в худшем… В худшем можно и кони двинуть. Так что рисковать подобным никто в здравом уме не стал бы.

Но даже как у самого отпетого пьяницы могут быть скрытые достоинства, были они и в секте, где я сейчас находился.

Секта «Девятого Бессмертного» была слабой, никому не нужной и бесконфликтной, хотя какие конфликты могут быть, когда до соседних сект не один месяц пути? И если бы не изъян в виде царящего в ней праздника разврата, секта была бы идеальным местом для такого как я, переродившегося старика, ищущего только одного — покоя, умиротворения и спокойного развития, а не бесконечной грызни под Небом, где каждый встречный-поперечный практик хочет померяться с тобой величиной своей…культивации.

Мне почему-то поначалу представлялось, что многих этапов культивации можно достичь просто медитируя и находясь в какой-нибудь секте.

И я понял причину своих заблуждений очень скоро. Когда ты старый, ты не ищешь конфликтов, ты ищешь наиболее безопасный путь, вот только он не всегда рабочий. Ты думаешь, что знаешь лучше, как поступать, вот только когда ты оказываешься в совершенно другом мире, вдруг оказывается, что большинство твоих знаний просто бесполезны, а видел ты только свою деревеньку и не знаешь вообще ничего, кроме вещей, которые знает каждый крестьянин, а нейросеть не помощник, а надзиратель, который знаниями либо не обладает, либо просто не хочет ими делиться.

Секта «Девятого Бессмертного» стала первым местом, где я получил доступ хоть к каким-то знаниям о культивации. То, что они — удел избранных, и так было понятно. Ведь это Ци, где правит бал чистая сила, которая есть только у одаренных — у культиваторов. Практиков Ци, к которым теперь относился и я, пусть и со своими ограничениями.

Именно тут меня научили писать и читать. И тут я смог, наконец, спокойно медитировать и накапливать Ци, не боясь, что какой-нибудь крестьянин заметит за мной странности.

И тут я ощутил Ци: тут её было не так много, как хотелось, но в разы больше, чем в родной деревне.

Почти два года я фактически безвылазно сидел в своей келии и медитировал, потому что понимал — упускать время нельзя. Благодаря такой бесконечной медитации мне и удалось в короткие сроки достичь почти предела текущей ступени.

Мысленное усилие — и перед глазами всплыла табличка:

[Стадия развития: 1-я, Конденсация Ци, 14/15 ступень.

Тип Ци: Очищенная. Объем Ци: 597/800 ед.]

Именно поэтому я так и не сблизился ни с кем из секты: ты либо предаешься разврату, как остальные члены секты, и на культивацию уже останется не так много времени, либо…как я.

Вот только…это совсем не значило, что мои собратья не предпринимали попыток утянуть меня за собой. Предпринимали. Причем постоянно и настойчиво. Каждый день.

Бам-бам-бам!

В дверь так заколотили что я чуть не подпрыгнул на месте.

— Брат Ван! Открой нам, брат Ван!

— Не делай вид, что тебя там нет!

— Да, мы знаем, что ты там!

— Девицы! — прогремел мощный голос брата Пуня. — Тут один из наших братьев заперся и медитирует, надо бы уболтать его пойти с нами. Ну-ка раскройте ваши сладкие ротики и позовите его с нами. Вы не представляете, какой он красавчик! Ван! Тебе давно пора избавиться от такой тяжелой ноши, как девственность!

Именно так и выглядели попытки меня совратить. Под дверью уже слышались голоса девиц, которые пришли в нашу секту на ночь совсем не салатики делать или стиркой заниматься.

— Юноша, — внезапно прозвучал более томный, зрелый и соблазнительный женский голос, — открой дверь, и позволь мне войти и очистить твои меридианы.

— Ему до стадии очищения меридиан еще далеко, — хмыкнул брат Ли. — Пусть пока накапливает Ци.

— Да он столько накопил, что скоро лопнет!

Собратья тут же дружно загоготали.

На самом деле до стадии Очищения Меридиан мне было не так далеко как они думали. Дело всего одного года.