Меня задело краешком ветра, краешком этого вихря Дао, и я ощутил какое-то очищение на душе, будто из-под ковра моей души вымели всю грязь, о которой я даже не знал.

Через минуту я уже спускался по ступеням и холодный воздух обдувал мое лицо. Удивительно, что наверху так тепло, но едва ты ступишь на горные тропы, как наступает лютый мороз. Надеюсь советы старика про Дао и Благословение Неба рабочие.

Вдруг я вспомнил слова старика.

— Хрули, а что он имел в виду, когда назвал тебя ворюжкой?

Лиса хитро улыбнулась и сплюнула на землю голубые сияющие плотной Ци рисинки.

«Твою мать, она украла Небесный рис!» — выдохнул Ли Бо.

— Ты украла Небесный Рис? — шокированно переспросил я.

— Ага, — довольно сказала Хрули, — восемь штук.

Я воздел очи к Небу.

☯☯☯☯

Пять минут назад

Врата Школы Небесных Наставников

Хань оглянулся и увидел, как Ван разговаривает со стариком-привратником с метлой. Внутри всё сжалось от мысли, что именно он виновник того, что этот молодой красивый и добрый практик не попал в школу.

Нет, не практик… Друг.

Хань вдруг понял, что Ван стал для него чем-то большим. Он сделал для него такое, чего никто другой бы не смог. Ван не просто отдал ему свою порцию риса — он отдал ему свой шанс возвыситься, стать сильнее. Он отдал ему билет в секту. Он дал ему надежду.

И теперь он, толстяк Хань, мог не возвращаться с позором домой как проваливший Испытание и подвергаться насмешкам всех, кого возможно. А еще… Хань оглянулся вокруг….Ван дал ему шанс находиться с прекрасными девушками. Учиться с ними, наслаждаться ими….

Он вдруг пересекся взглядом с той самой девицей, в которую плюнул. Та злорадно улыбнулась: с такой улыбкой перерезают горло в тихой подворотне, а потом плюют на труп.

— Че на меня уставился, жирный урод? Ты у меня еще получишь за всё, тварь свинорылая! Я тебе устрою ад в Школе! Понял⁈

Ханя будто окатили ведром ледяной воды, вернув в суровую реальность. Он судорожно сглотнул и сжал кулаки. Бессильно, конечно же.

— Да! — добавила вдруг вторая девица. — Ты как вообще во врата пролез, боров? Не думала, что сюда принимают толстяков.

— Это школа боевых искусств, а не лавка мясника, жирдяй! Тебя тут не будут откармливать.

А потом на него презрительно взглянул Цзянь, молодой Мастер.

— Не волнуйся, красавица, — обворожительно улыбнулся он оплеванной девушке. — Я позабочусь об этом недостойном Практике. Он не будет позорить имя нашей славной Школы Небесных Наставников, мы с него семь жиров сгоним. Он станет худеньким как тростинка.

— Может, «потов»? — сглотнул Хань.

— Нет, друг мой, жиров, жиров…

— Не…надо…худеньким…как тростинка… — пробормотал Хань, представив какие ему тренировки устроят.

Хань потрогал свое пузо, к которому привык. Свое мягкое тело. Ему и хотелось и не хотелось становиться худым.

— Надо, жирдяй, надо… — ухмыльнулся Цзянь.

Тут-то толстяк Хань и понял, что его жизнь в секте будет не сахар.

☯☯☯☯

Где-то на окраинах Поднебесной

Овечьи горы

Старый мастер Жень, глава Секты Огненных Кулаков — той самой, которая уничтожила Секту Девятого Бессмертного, сейчас нервничал.

И было отчего.

Мало того, что его люди провалили задание, потеряли два боевых отряда, так еще и любимая внучка получила заряд божественного гнева от одной из старых статуй. Да, он наказал идиотов, которые допустили подобное, всё-таки девочку надо было оберегать и опекать, и они это понимали, но не справились. Дебилы!

Однако всё это было бы сущей ерундой. Они потеряли след кувшина с Бессмертным! Вот это настоящий кошмар!

Именно поэтому Жень сейчас был вынужден идти к Хозяину на поклон с пустыми руками и плохими вестями. Хуже ситуации и не придумаешь.

Он стоял перед входом в небольшую пещеру, которая располагалась на одной из центральных Овечьих гор — горе Безрогой.

Жень сглотнул.

Бам!

Из пещеры донесся звук, словно какой-то великан сделал шаг.

Огромный вход в пещеру был чернильно-черный, из него выплескивалась клубами, словно живая, тьма.

Жень отступил на шаг.

Бам!

Хозяин идет, — мелькнула лихорадочная мысль.

Бам!

— Ты принес⁈ — голос поразительной мощи, словно идущий из нутра великана, заставил вздрогнуть саму гору и землю под ногами Женя.

Он сглотнул.

— Не….нет… Хозяин….Произошло…недоразумение…

Хозяин зарычал. Из глубин пещеры донесся рык, в десятки раз сильнее и оглушительнее того, что исторгает из себя любой огромный тигр-оборотень.

Зловонным дыханием окатило Женя и он чуть сознание не потерял от одного только запаха.