– Да это просто тень была… тень от дерева.

– Нет, я видел светящиеся глаза…

Я встал и потянулся. Мне захотелось подняться и посмотреть, что они там такое обсуждают. Всё равно сон не шёл.

Поднявшись к ним на деревянную смотровую, я спросил:

– Что случилось?

– О, ты не спишь, Сайрес, – увидели меня часовые.

Сайрес – так я им представился. Имя вряд ли было моё настоящее, оно просто скакнуло мне в голову, когда пришла пора назвать себя.

Я посмотрел вдаль, в джунгли. Было темно.

– Да я видел кое… о! Вот, снова!

Я и впрямь увидел, как среди деревьев мелькнуло что-то. Какое-то резкое движение.

– Может, гухо? – шёпотом предположил я.

– Нет, они так быстро не передвигаются, – отозвался часовой.

Мы присели за забором так, чтобы наши головы лишь чуть-чуть высовывались из-за кольев. Один из часовых сжимал ружьё.

Снова тень! Она мелькнула в темноте, и её глаза сверкнули при неверном свете луны. А потом тень, словно играясь с нами, вышла на залитую лунным светом полянку, и мы увидели её силуэт. Силуэт огромной дикой кошки. Тигра.

Дав нам себя как следует рассмотреть, Тёмный Тигр рыкнул и убежал в темноту.

– Играет с нами, тварь, – прошипел часовой.

– В смысле «играет»? – не понял я.

– Держит нас в напряжении, но не нападает. Помечает тут везде территорию. Кошки такие противные…

Я с ним не согласился. Кошки милые. В моём мире они были чуть ли не культом: все обменивались видео и картинками с ними, и мне самому кошки тоже очень нравились.

Больше Тёмный Тигр не появился. Только издали мы слышали рык хищника…

…Я проснулся последний – и то, когда на меня чуть не наступили, подкладывая хворост в костёр. Оратор, Валькирия, Плут и Ловелас уже сидели за столом чуть поодаль, что-то жевали и бурно обсуждали Тёмного Тигра.

– Я ничего не слышала, меня прямо вырубило…

– Я слышал что-то сквозь сон, но это мог быть и сон.

– Я слышал только крики часовых.

– Мне вот с утра доложили про Тёмного Тигра, что он был тут…

Я подошёл к ним, сонный и лохматый, спросил:

– Почему меня не разбудили?

– Ты так сладко спал, не хотелось тебя будить, – усмехнулся Плут. Видимо, вместе с крепким ночным сном к нему вернулась и его былая ехидность.

– Это правда, – сказал я. – Я ночью поднимался к часовым и тоже видел этого Тигра. Он был чёрным, но в темноте всё чёрное, правда? Может быть, это был обычный тигр.

Умывшись и позавтракав, я немного размялся – мало ли, что ждёт за воротами: тигры, гухо, пауки, другие пираты? А потом мы вышли за ворота и пошли в том же направлении, что и вчера. Только сегодня у нас был целый день на исследование, а не половинка, как вчера.

Без происшествий мы добрались до того самого места, где огромный паук чуть не сожрал Плута, и я сказал, что мне надо срочно отлить. Я сошёл с тропы в ту сторону, где вчера нашёл драгоценный камень, и, убедившись, что остальные деликатно не смотрят в мою сторону, принялся лихорадочно осматривать окрестности. Прошёл до ручья, внимательно глядя под ноги, и добрался до скалы. Просто камень ростом с деревья, торчащий посреди джунглей. Наверное, откололся от горы, которая возвышалась чуть дальше, и скатился сюда, воткнувшись в землю.

Я коснулся камня, осмотрел его со всех сторон. Обычный серый камень, шершавый, бугристый, с мхом на одной стороне. Я встал на цыпочки и обошёл его кругом, всматриваясь до рези в глазах. Покопал немного в основании камня и вдруг увидел стрелку на камне. Она указывала вниз, под камень.

– Долго ты ещё? – крикнул Оратор.

– Ещё минут пять! – ответил я.

– Ну и ну… – услышал я голос Плута. – Наверное, ваши экзотические яйца на завтрак не пришлись ему по вкусу.

Я принялся быстро копать – прямо так, руками. Стрелочка была несветящаяся, значит, это не Ворота Системы. Хотя о Воротах, конечно, ещё рано думать, никто пока миссию не выполнил… Когда уже будет статистика Системы? В прошлый раз она выкатилась уже на второй день, нынче что-то и на третий не видно.

Земля была влажная, рыхлая, и вскоре мои ногти что-то поскребли. Минуту спустя я вытащил из земли кожаную шкатулку, отсыревшую и покрытую плесенью. Шкатулка была размером с мою ладонь, а в ширину – не толще спичечного коробка. Я быстро её открыл и обнаружил внутри какие-то бумаги. Потом я сунул её в карман, отряхнул руки от земли и вышел к Путешественникам.

– Мы заколебались ждать, – прокомментировал Плут.

– Ладно, пошлите дальше, – замял тему Оратор, и мы пошли в сторону паучьих владений.

– Надеюсь, паук был только один, – боязливо съёжился Ловелас.

Оратор молча снял с плеча ружьё и понёс его дальше в руках. Шкатулка жгла мне карман, мне не терпелось посмотреть, что там такое. Ещё я боялся, что остальные увидят – и могут отобрать это. Хотя тот, кто может отобрать, ещё пока не с нами…

Паучьи владения, видимо, принадлежали одному пауку. Мертвец лежал на том же месте, а новой