– Патронов не так много осталось, стреляй только при крайней необходимости, – посоветовал он и запоздало спросил. – Стрелять умеешь?
– Э…
– Я умею, – заявила Валькирия, и все поглядели на неё с уважением. Под взглядом Оратора я передал ружьё Валькирии. И почему я не удивлён?
Нам отдали обратно и бамбуковые палки. Глядя, как мы запихиваем их куда попало, Оратор сказал:
– Эти палки есть у всех, значит… Мне было любопытно.
– Почему? – спросил я.
Оратор заколебался, но затем всё-таки ответил:
– Такое ощущение, что Система нам их подкинула.
– Думаешь? – спросила Валькирия.
Оратор пожал плечами, а я задумался. Ранее Система не выдавала нам такой отсебятины: вещей, которые не принадлежали людям, чьи тела мы заняли. С каждым миром всё любопытнее и любопытнее… Впрочем, может быть, Оратор ошибается. Почти наверняка.
Когда мы выходили за ворота, вся немногочисленная команда из шести человек собралась, чтобы нас проводить. Точнее, не нас – своего капитана.
– Сэр, будьте осторожны! – сказал часовой.
– Конечно, Джек, мы вернёмся к вечеру, – пообещал Оратор.
– Опасайтесь Тёмного Тигра! – проорал кто-то вслед, и Оратор махнул рукой.
Когда мы отошли, я спросил:
– Что ещё за Тёмный Тигр?
– Местная легенда. Говорят, по джунглям бегает тень, пожирающая и местных, и наших, – отозвался Оратор. – И считают, что это Тёмный Тигр, потому что так его рисует местное племя. Но на самом деле, никто его особо не видел. Да и выходит он только, когда стемнеет.
Мы шли, пока солнце не начало клониться к закату. Впереди были только джунгли и тропы, прорезанные капитаном и его командой. Никого. И только мы повернули назад, как кое-что произошло. Я на что-то наступил. Нагнувшись, я подобрал это что-то, и сердце моё затрепетало. Драгоценный камень! Обработанный, чистый! Сокровища?..
Я шёл последним, поэтому никто сначала не понял, что я отстал. А когда они поняли, я уже делал вид, что затягиваю шнуровку на сапоге. Драгоценный камень размером с ноготь я прятал в потной ладони, а сам оглядывался по сторонам, запоминая местность. Надо будет завтра сюда вернуться и всё как следует осмотреть. И ещё – подумать, стоит ли кого-то посвящать в это всё.
На всякий случай я сделал зарубку на дереве, а потом догнал остальных и пошёл за ними как ни в чём не бывало, спрятав драгоценный камень в карман штанов. По пути назад я думал. Мы сошли с тропы и углубились в джунгли к ручью. Там я нашёл камень. Какие достопримечательности рядом? Собственно, сам ручей, ещё какая-то скала, а так, в целом, ничего особенного. Сплошные деревья и лианы. Завтра обыщу всё получше.
– Помогите!
Я прекратил думать и прислушался. Остальные тоже застыли, надеясь установить источник звука.
– Помогите!!! – ещё более громко завопил мужской голос. Он исходил из чащи.
– Пошлите, только аккуратно, – решил Оратор, покрепче перехватывая ружьё. Валькирия тоже сняла своё с плеча, ну а я выхватил мачете. Ловелас выудил из ремня небольшой нож, совсем для джунглей неподходящий.
Тем временем, впереди мужчина то орал, то прерывался, напуганный до смерти. Там Плут или Тренер? Или вовсе не Путешественник, а какой-нибудь местный бедолага? Я вышел вперёд и принялся прорубать нам путь при помощи мачете. У Оратора тоже был, но он держал ружьё и готовился стрелять.
Впереди темнела чаща, кое-где между густых крон деревьев пробивались солнечные лучи. В одном из таких лучей мы увидели гигантскую паутину и застрявшего в ней худощавого парня. Тот дёргался и вопил, запутываясь всё сильнее.
Валькирия сдавленно охнула. Я проследил за её взглядом и увидел паука, ползущего к застрявшему мужчине по веткам и нитям паутины. Нити паутины были размером с хороший трос, а сам паук – с целую лошадь. Паук полз к застрявшему парню, парень видел его и орал «помогите!» во весь голос, хрипящий от потуг.
Оратор вскинул винтовку, прицелился и выстрелил в паука. Паук сорвался с ветки и упал на землю, и Валькирия выстрелила в него ещё раз. Паук вздрогнул, но всё-таки поднялся на свои мохнатые многочисленные лапы и… пополз к нам. Жуткое зрелище – видеть насекомых такими огромными.
Я приготовил мачете, хотя и не знал, смогу ли воспользоваться им в ближнем бою. Паук огромный, его движения дёрганные и стремительные, он сразу же укусит меня… Оратор перезарядил, наконец, ружьё и выстрелил снова. В этот раз он попал ему между многочисленных глаз, и паук с рёвом, похожим на львиный, упал, разметав вокруг свои волосатые ноги.
– Он ведь умер? – прошептала Валькирия, целясь в паука из ружья.
Я подошёл к ближайшей лапе и пнул её. Паук остался лежать на земле. Наверное, умер. Вряд ли он способен изображать мёртвого, чтобы застать нас врасплох.
– Да уж, это совсем неприкольно, – проборм