— Теперь бы еще знать, что ей ответить, когда она спросит, нашла ли я твою истинную пару, — сказала я. — А должна найти, ты живешь в моем доме, и тут все на виду.

Бриндан кивнул и вдруг нервно дернул головой, будто услышал какой-то раздражающий звук. Мне сделалось холодно, словно в дом проник зимний ветер и бросил пригоршню снега в лицо.

— Что случилось? — спросила я и поняла, что говорю шепотом, будто нас мог услышать кто-то опасный.

Мне сделалось страшно. По-настоящему страшно, хотя чего можно бояться, когда рядом драконий генерал?

— Я чувствую… — начал было Бриндан и не договорил.

Дом содрогнулся от крыши до подвала, и все залило ослепительно белым светом.

Глава 3

Я так и не поняла, как мы оказались на улице, просто вдруг увидела, что бегу за Бринданом, не чувствуя ни ног, ни земли. Горожане выбегали из домов, не захватив пожиток. Земля вздрагивала, и горячий сухой воздух то и дело пронизывали вспышки чего-то похожего на молнии.

— Что это? — крикнула я, задыхаясь от бега. — Что случилось?

— Пока не знаю! — бросил Бриндан. — Но его много… вон там!

Мы миновали сперва одну улицу, потом выбежали на другую и оказались в общественных садах, здесь росли яблони и груши, и все желающие могли собирать спелые плоды. Среди деревьев были проложены аккуратные дорожки, посыпанные белой кирпичной крошкой, и сейчас на одной из них застыла группа малышей из городского детского сада. Их приводили сюда на прогулки. Воспитательница и няни растерянно смотрели по сторонам, обнимая своих плачущих воспитанников и пытаясь их успокоить.

Увидев бегущего драконьего генерала, дети замерли и прекратили пищать. До этого я удивлялась, что он побежал, а не полетел, а теперь поняла, что так было правильно.

Если бы рядом с малышами упал с неба огнедышащий ящер, дело не кончилось бы добром.

— Замрите! — заорал Бриндан так, что с неба едва не посыпались птицы. — Не шевелиться!

Дети дружно заныли снова, одна из девочек заливалась слезами, открывая и закрывая рот, но никто не шевелился. Воспитательница и няни замерли, обхватывая малышей за плечи, их руки дрожали.

Вспышки света мелькали рядом с ними, сливаясь в крупные пятна. Они поднимались из травы, срывались с веток деревьев, и от каждого пятна веяло такой жутью, что я не знала, каким чудом не теряю сознание.

Бриндан шагнул вперед, и пятна затряслись и медленно развернулись в его сторону. В каждом из них, в самом центре, пульсировал красный огонек, будто хищный глаз, и я почувствовала, что каждое из этих пятен очень голодно.

Они слетелись сюда, потому что здесь была легкая добыча. Взрослые закричат, побегут, станут сопротивляться, а дети смогут только плакать от страха.

Бриндан раскинул руки, и вспышки света задрожали. Я услышала низкий гудящий гул, будто от роя пчел. С каждой минутой он становился все громче, и я увидела, как пятна движутся друг к другу, сливаясь и соединяясь в одно существо с множеством глаз.

Оно поднялось перед Бринданом, словно полупрозрачная золотая завеса, и медленно двинулось к нему, покачиваясь и будто бы собираясь обнять, окутать и поглотить.

И тогда Бриндан содрогнулся всем телом, и с его рук сорвались потоки пламени. Они ударили по золотой завесе, и над садом раскатился рев умирающего чудовища.

По завесе поплыли черные пятна, и поднялась такая горелая вонь, что меня чуть не вырвало. Бриндан ударил еще раз, послышался треск и золотая завеса рассыпалась ворохом искр.

Воцарилась тишина. Бриндан опустил руки.

Дети смотрели на него, не в силах оторвать глаз. А потом все они закричали, заплакали и бросились к драконьему генералу, обхватили его за ноги, взяли за руки, прильнули к нему.

Я едва не разрыдалась, настолько это было трогательно. Бриндан снова спас всех. Даже думать не хотелось о том, что могло бы случиться с этими малышами, если бы в городе не оказалось драконьего генерала.

Бриндан обернулся ко мне. Я сделала несколько шагов к нему и замерла.

— Я только сейчас понял, что ты была здесь, — произнес драконий генерал. — Я думал, ты осталась в доме.

Честное слово, я даже не задумалась о том, чтобы остаться. Просто взяла и побежала за ним, не представляя каких-то других вариантов.

Наверно, это была та самая сила, которая ночью повлекла дракона вперед, не давая ему обессилеть и рухнуть в озеро.

— Это был Платок Дьявола, огненный демон, — объяснил драконий генерал. — И они появляются только в исконно магических краях.

Глава 4