Бриндан прищурился и улыбнулся.

— Честно говоря, я искал там маячок. Маленькую магическую точку, которая притащила меня именно в этот двор, а не в какой-то еще. Но там ничего нет… и это странно. Соберете чего-нибудь перекусить?

Перекусить, повторила я про себя, перекусить. У меня будет пикник у озера в компании драконьего генерала… пусть отставного, ну и ладно.

Невероятно!

Потрясающе!

Я сходила на кухню, быстро наполнила корзинку для пикника всем необходимым и решила взять еще бутылку вина в кладовой. У меня было хорошее, я хранила его в специальном шкафу и доставала только на особый случай.

Открыв замок, я взяла бутылку и вдруг увидела, как в дальний угол шкафа метнулась чья-то тень. От нее веяло угрозой, и я услышала, как что-то заклацало.

Шкаф молниеносно наполнился клубящейся чернотой, в ней распахнулись алые глаза с едва заметной точкой зрачка, и я услышала громогласный рев.

Глава 9

Я успела толкнуть дверь шкафа, но это не помогло отрезать темноту, которая выкатывалась, словно огромная волна. Меня охватило такой жутью, что сердце чуть не остановилось. Надо было закричать и позвать на помощь, но алый взгляд заморозил меня, не позволяя двигаться.

— Помогите… — прошептала я, — помогите, на помощь. Кто-нибудь!

Хоть бы Бриндан захотел узнать, почему я так долго не иду с кухни! Тьма окутывала меня, выползая из шкафа, скоро я не видела ничего, кроме этой непроглядной черноты.

И в ней был голос. Сначала я не могла разобрать ни слова, но потом услышала шипящее:

— Дрянь-нь, гряз-с-с-ная дрянь. Порочная деф-ф-фка. Дрянь-нь!

Голос проникал в разум, вынимая из него все, что со мной случилось сегодня, и опутывал, заставляя цепенеть и погружаться в сон. Веки сделались тяжелыми, в глаза будто песку насыпали. Еще немного, и я засну, а это дымное чудовище примется меня пожирать. Чего еще ждать, меня теперь и так все жрут после того, что случилось с Пабло и драконом в моем доме.

Бутылка! Бутылка вина! Я все еще держала ее в руке!

У меня не было сил, чтобы замахнуться и отбиться, я просто разжала руку, и бутылка выпала из вспотевшей ладони и грохнулась на мрамор пола. Родители Джины не пожалели денег, чтобы выложить кухню и кладовые хорошей плиткой, вот и пришло ее время.

Бутылка разбилась с пушечным грохотом, и по моим ногам плеснуло вином и стеклянными осколками. Дымная тьма попятилась, видно, чудовищу не понравилось дорогое вино моего гостевого дома. Или оно поняло, что на шум и гром кто-то придет.

— Джина! — услышала я откуда-то издалека и почувствовала, как тьма отступает, чудовище испугалось и попятилось. Вот сквозь тьму проступили знакомые очертания кладовой, вот я различила дверцу шкафа, а вот появился и запах, острый и резкий запах какого-то крупного животного.

В ту же минуту тьму прошили лепестки пламени. Дом затрясся от воя и рева, и я услышала тяжелые шаги за спиной. Раздался хлопок, словно лопнул большой воздушный шар, и пол ушел из-под ног.

Я окончательно очнулась, когда поняла, что никакой тьмы больше нет, кухню заливает веселый солнечный свет, а меня куда-то несут, держа на руках. Это были очень сильные и крепкие руки, но в них под горячей кожей таилась трепетная нежность. Так жених будет нести невесту в свой дом.

Я встрепенулась всем телом в этих руках. Они мне не привиделись, Бриндан нес меня с кухни. От драконьего генерала пахло огнем и жаром, золотые зрачки пронизывала чернота вертикального зрачка, а на щеках и висках проступили очертания бронзовых чешуек. Я перевела взгляд: шея и ключицы под расстегнутым воротником рубашки тоже были покрыты чешуей. Пуговица на воротнике оторвалась и висела на ниточке.

— Я сейчас пришью… — пробормотала я. Вот бы Бриндан так нес меня всю жизнь, но мечтать не вредно: дракон вынес меня в гостиную, опустил на диван и ответил:

— Я умею пришивать пуговицы, не волнуйтесь. Откуда у вас в кладовой теневой пес?

Это еще что за напасть?

— Понятия не имею. Я открыла шкаф, чтобы взять бутылку вина, а он бросился на меня, — ответила я, и по телу побежали мурашки. Вспомнилось оцепенение и липкая покорность жертвы. Бриндан нахмурился.

— Плохо. Очень плохо. Здесь никогда не было настолько опасных тварей, — сказал он. — Иначе нам бы докладывали. Джина, извините, конечно, за такой вопрос, но сколько невинных девушек в поселке?

Вопрос и правда был из категории «мда».

— Ну… есть, — замялась я. Никогда не думала, что буду обсуждать с драконьим генералом невинность своих соседок. — Дочери миссис Линкастер и миссис Форестер, у Коди Бредшоу тоже девушки на выданье… а что? Что такое?

— Теперь вы точно оправданы, — криво усмехнулся Бриндан. — Теневые псы охотятся только на невинных дев. И нам нужно спешить.

Глава 10