Слово «Свободный» в названии этого места, очевидно, означало в основном то, что здесь никто особенно не поклонялся закону. Оно никак не влияло на то, что подпольные рынки цвели работорговлей, а положение магов было самым тяжёлым из всех известных Фере регионов.
– Город больших возможностей, – любила говорить Соколица, вдыхая воздух, пропахший специями и вином.
Действительно, в сравнении с Галсом родной Ферин Эстер мог показаться замершим в своих вековых традициях, а родной Соколицин Алемар – слишком тихой и скучной гаванью, где ничего не происходило, кроме, разве что склок между лордами. Ну, и Сумеречного Нашествия. Оно было исключением.
– Что мы здесь делаем? – поинтересовалась Фера у подруги, когда они уже покинули город.
– О, тебе понравится! – радостно поделилась Соколица. – Капитан Стражи просит о помощи. В одной из местных пещер засели работорговцы.
– Тут в каждой пещере работорговцы, – фыркнул Сандро. – Эти что, какие-то особенные?
– Да. За них платят, – отозвалась Соколица.
Фера напряглась и потянулась к рукоятям кинжалом.
– Сандро, – ласково произнесла она. – Ты считаешь, что если работорговцы везде, то можно позволить им продолжать заниматься тем, чем они занимаются?
Сандро закатил глаза и, видимо, собирался ответить что-то едкое, но сказать ни слова не успел, потому что весь отряд завернул за очередную скалу, и те самые работорговцы посыпались на них со всех сторон.
Фера сразу же увидела главного – темноволосого смуглого мужчину в чалме и мрачного вида магической мантии. Она инстинктивно рванулась к нему, понимая, что только он здесь представляет настоящую угрозу, но и трёх шагов сделать не успела, как мощный поток ударной магии врезался ей в грудь и отправил в полёт.
Фера глухо вскрикнула, дорожка была узкой, а обрыв совсем близко – и обнаружила, что врезается всем телом прямо в мягкое тело Сандро. Фера готова была поклясться, что секунду назад он стоял совсем в другой точке. Но думать было некогда, и она просто скатилась с него в бок, чтобы дать свободу движений. Несколько секунд потребовалось ей, чтобы восстановить дыхание. Тем временем пламя и лёд во всю рассыпались по полю битвы, превращая в обугленные огрызки рядовых подручных.
Наконец впечатляющая молния сорвалась с абсолютно ясного неба и ударила прямиком в макушку вожака.
Фера поднялась на колени и стала отряхивать доспех от песка.
Битва с работорговцами закончилась тем, что Варэль сидела на земле и хныкала, зажимая пальцами отравленную рану, поочерёдно то зеленея, то бледнея, а Сандро громко жаловался на ожоги на руках. Фера предполагала, что есть определённое благородство в том, чтобы спокойно переносить свои раны, но раны Сандро выглядели покрасневшими и кровоточили, а палящее солнце могло только усугубить дело. Он также еле держался на ногах от усталости, и Фера могла видеть за его спиной дым, поднимавшийся над полем битвы. Сандро превзошёл самого себя, заключив несколько врагов в ледяные гробницы.
Варэль слишком сильно тошнило, чтобы она могла принять много целебных зелий, и Сандро терпеливо и угрюмо начал перебирать свои скудные припасы, чтобы приготовить припарку, которая вытянула бы часть яда из её раны. Соколица опустилась на колени, держа раненую эльфийку в объятьях, а Фера стояла в растерянности.
Её взгляд упал на клочок листвы, и она замерла.
Это было слишком нелепо, чтобы с этим смириться. Она видела Хрустальную Благодать раньше, даже использовала её однажды, когда в неё попала отравленная стрела. Крошечные, похожие на драгоценные камни цветы, которые она никогда прежде не видела на Солнечной Горе. Но вот, они здесь.
Они прекрасно помогали против яда. На мгновение Фера подумала, не позволить ли магу делать своё дело, ничего не предпринимая, но жалкое состояние проклятой эльфийки заставило её вырвать с корнем весь куст. Отщипнув несколько цветов, она подошла к сидящему на земле магу, который проигнорировал остановившуюся перед ним девушку.
Фера присела на корточки и повертела в пальцах три цветка Хрустальной Благодати, под самым носом у Сандро.
Маг перестал делать припарки и поднял полные недоверия золотистые глаза, чтобы встретиться взглядом с Ферой.
Соколица издала радостный звук, который, когда она попыталась заглушить его, превратился в гудящий стон.
– Я умру? – жалобно спросила Варэль.
Фера почувствовала, как довольная улыбка медленно расползается по её лицу. Было удивительно забавно наблюдать, как Сандро смущается и краснеет, и ей не нужно было говорить ни слова или начинать драку, чтобы заставить мага замолчать. Фера не верила своим глазам.