– Если ты будешь настаивать, блондинчик нанесёт ответный удар, – сказал Лаварэль Фере однажды вечером.

Эльфийка на мгновение замерла, затем фыркнула в свой бокал.

– Я не удивлена, что теперь ты знаешь об этом.

– Если тебе от этого станет легче, мне пришлось буквально вытрясти это из Соколицы. Она не такая уж проныра, чтобы рассказывать всем о том, как ты дёргала блондинчика за косички и пыталась привлечь его внимание.

– Демоны… – пробормотала Фера. У неё были дни, чтобы обдумать ситуацию с Сандро, и ей было стыдно за себя, и она защищалась. – За исключением случая с ремешком для волос, бард, всё это было случайным совпадением. Всё до единого случая. Это была дурацкая идея, а у меня было мало возможностей побаловать себя дурацкими идеями в моей жизни.

– Мне было бы легче от этого, ушастик, если бы ты сказала это Сандро, чтобы он перестал смотреть на тебя так, будто ты собираешься устроить ему засаду с сухофруктами.

– Предполагается, что это будут конфеты, – отозвалась Фера машинально.

Бард указал на неё кружкой.

– Никаких конфет для мага, Фера.

– Тебе не нужно повторять мне дважды, – мрачно отозвалась Фера. После долгих дней, которые минули со Дня Солнцестояния, когда Сандро относился к ней мягко, маг стал необщительным и молчаливым в её присутствии. Если несколько месяцев назад она была бы не против, то теперь каждая молчаливая вылазка вызывала у неё слишком знакомое чувство раскаяния за свои проступки.

Стояла ранняя ночь, и Фера спустилась вниз, чтобы принести ещё выпить для себя и Лаварэля. Остальные ещё не пришли в таверну, и она была почти благодарна судьбе за возможность поговорить с Лаварэлем наедине. Она скорее пробежалась бы голышом по Верхнему городу, чем извинилась за то, что подарила магу несколько крайне необходимых безделушек, но было облегчением сказать себе: «Больше никаких поддразниваний. Никаких глупостей, больше не заставлять мага смотреть на меня так, будто я швырнула котёнка через всю комнату, а не просто вручила ему столь необходимый носовой платок».

В баре было гораздо больше народу, чем обычно: группа местных горожан, судя по одежде, бедняков, улюлюкали в углу. Молодая женщина в пожелтевшем белом платье суетилась вокруг, раздавая кружки с выпивкой и тарелки с едой посетителям таверны, которых, казалось, только забавляла шумная вечеринка.

Женщина остановилась рядом с Ферой и, пожав плечами, протянула ей небольшой полотняный мешочек.

– Благослови тебя Создатель, госпожа страшная эльфийка! – сказала она, обнажив в улыбке несколько отсутствующих зубов. Затем она поспешила обратно к своим друзьям, словно довольная собственной смелостью.

– Ненавижу мальчишники, – проворчал бармен, протягивая Фере запотевшую бутылку вина и в обмен на монету.

Фера поднялась по лестнице в комнату Лаварэля, зажав бутылку вина подмышкой, и высыпала содержимое мешочка на ладонь. Ирония не ускользнула от неё, когда оттуда выпали три конфеты, завёрнутые в миндальную глазурь. Борясь с желанием швырнуть их на пол, она засунула две обратно в мешочек, третью зажала между двумя пальцами и подняла к глазам. Она выглядела достаточно безопасно, и возможно, Фера позволила бы Лаварэлю съесть одну для начала – наверняка он уже достаточно привык к деликатесам Нижнего Города.

Свидетельством её рассеянности стало то, что когда бледная тонкая рука с длинными пальцами схватила её за запястье поверх перчатки, это полностью застало её врасплох.

Сандро стоял в коридоре перед комнатой Лаварэля и, прищурившись, смотрел на Феру сверху вниз. Девушка часто подозревала, что маг знал какой-то особенный путь в «Пьяную русалку», и вот подтверждение – Сандро абсолютно точно не было в главном зале, когда она проходила там.

Затем Фера поняла, что она держит в своей руке. Дерьмо Демонов.

– Ты не можешь просто оставить это в покое, да, Фера? – сказал Сандро. – Хорошо.

Они одновременно посмотрели на конфету, зажатую между пальцами Феры, в руке, которую держал Сандро.

Фере оставалось только стоять и смотреть, её загнали в угол. Это был фарс, почти такой же надуманный, как кукольные представления, устраиваемые на рынке в Верхнем городе. Решил ли Создатель, что в её жизни было достаточно трагедий, и хотел ли, чтобы вместо этого она превратилась в комедию?

– Я… Я не… – слова не шли с языка. Она должна была сказать магу: она ничего не имела в виду, она уже решила прекратить дарить ему безделушки, она не была жестокой, она понимала, что нехорошо так дразнить.

Рука Сандро крепче сжала её запястье, и Фера ошеломлённо наблюдала, как маг опустил голову и отправил сладость в рот.