Алия сидела к нему спиной, медленно застёгивая остатки своей магической робы: когда-то она, видимо, была униформой круга магов, но с тех пор претерпела множество изменений, подол был отрезан, чтобы не путаться в ногах при ходьбе и не пачкаться в лесной грязи, рукава стали уже, и то, что осталось, больше напоминало охотничью куртку очень странного покроя. Кожаные брюки под ней явно были трофейными и не совсем подходили к её ранимому девичьему лицу.

Алия медленно повернулась и вопреки ожиданиям Рейвена, когда их взгляды встретились, на её губах играло что-то похожее на улыбку.

– Полагаю, мне следовало бы спросить тебя о том же.

Рейвен, всё ещё обнажённый, до того лежал на земле, закинув руки за голову. Теперь же рывком сел и серьёзно посмотрел на неё.

Он мог бы попытаться придать этому ясность. Мог бы попытаться дать ответ на вопрос, которого не знал.

Но он видел в глазах эльфийки то же самое, что чувствовал сам.

– Что ж… – медленно произнёс он. – Я бы ответил, что решать тебе.

Он помолчал, ожидая ответа, прежде чем продолжить:

– Я привык срывать цветы удовольствия там, где их нахожу. Я ничего не могу тебе обещать. Но если ты хочешь… Если ты хочешь – всегда знаешь, где меня искать.

Той ночью, оставшись в одиночестве, Алия долго не могла уснуть.

Она думала о теле Рейвена, таком гладком, таком безупречном. О его руках – таких нежных и внимательных. О том, как он смотрел на неё, когда думал, наверное, что она слишком погружена в ощущения, чтобы это замечать.

Она больше не сравнивала. Хотя Рейвен разрешил ей думать о другом, ей это в голову не пришло.

Рейвен был таким как был. Великолепным, соблазнительным, похожим на тёплый южный бриз, желанным, как солёная морская волна, о которых она читала в книгах, но никогда не видела наяву.

Рейвен был собой и был чем-то большим. И когда он был так близко и его ножи лежали достаточно далеко, чтобы никто из них не мог до них дотянуться, он казался таким беззащитным… Алие хотелось стереть сомнение, колючими огоньками искрившееся на дне его глаз. Хотелось навсегда убрать из них страх, который ей самой был слишком хорошо знаком.

Алия выросла взаперти, под властью Стражей, в мире, где никто из них никогда не знал, не окажется ли завтра под пристальным вниманием, не будет ли усмирён.

Это трудно было сравнить с тем, что пережил Рейвен. С его жизнью, очевидно, полной приключений, новых лиц, мест и имён.

Но она чувствовала в нём тот же страх – оказаться ненужным завтра. Стать жертвой на заклании без всяких причин.

Этот взгляд вызывал у неё желание ласкать и целовать, позаботиться о том, что хотя бы сейчас, ненадолго, он забыл обо всём и думал только о том, какое удовольствие она доставляет ему.

«Я привык срывать цветы удовольствия там, где это возможно».

Алия слишком хорошо это понимала. Когда не знаешь, чего ждёт от тебя завтрашний день, это единственный способ не сойти с ума и остаться собой.

«Он не похож на Морана», – думала она потом, утром, когда они все копошились вокруг костра складывая каждый свои вещи и собираясь в путь. Она бросила быстрый взгляд на ведьмака и поняла, что если её заставят выбирать, никогда уже не сможет отказаться от того, что подарил ей Рейвен вчера. И от того, что она хотела подарить ему.

ГЛАВА 5

Тарага день ото дня высасывает кровь как пиявка, по мере того как его кожа становится всё бледнее, а его прекрасные сапоги покрываются алкаронской грязью. Он скучает по ней больше всего на свете, скучает по запаху кожи и моря, по торговцам и убийцам, кивающим друг другу, когда они бегут по утренним делам. Он скучает по Терену, иногда отдалённо, иногда отчаянно. Потеря пальца против потери всей конечности. Иногда он часами стоит на солнце, меняя позу по мере его движения, ожидая, пока оно сядет, прежде чем испустить дребезжащий вздох. Что бы он ни делал, его тело никогда не согревается. Он обречён на жизнь в холоде, под неумолимой тенью густых северных крон. Всё во имя побега, который никогда не удастся, ни пока Скорпионы живы, ни пока он жив. Он лучше, чем кто-либо другой, знает, что человек не может улететь как птица. Вместо этого он ложится в землю. В конце пути нет рая – только темнота. Куда бы он ни пошёл, Скорпионы однажды найдут его. Терен хорош в том, что он делает.

Он сидит у огня и чистит свои ножи. Он мало спит. Ему интересно: решат ли они убить его?

Моран, по крайней мере, смотрит на него так, как будто хочет этого. Алия никогда так не смотрит. Она прослеживает глазами линию ушей Рейвена, и ничего не говорит. Её взгляд задумчив, он с любопытством скользит к уголку его рта. Рейвен начинает думать, что это должно быть способом какой-то очень порядочной девочки привлечь к себе его внимание. Он не может представить за этим что-либо другое.