Протяни мне руку

ПРОЛОГ

Всё начинается так: приставленный к горлу клинок. Юная эльфийка с детским лицом, каштановыми волосами, колючими голубыми глазами смотрит на него. Её рыжеволосая сестра поджимает губы и держит руку на тетиве. Рядом черноволосый ведьмак с ледяным взглядом, похожий на бледного паука, его красота искрится гневом.

И там, позади: неудавшееся покушение, последнее поражение молодого остроглазого эльфа с оливковой кожей и глазами согревающего, золотисто-коричневого цвета, в которых искрятся солнечные лучи.

За спиной у неё посох, волосы растрёпаны. Сердце полнится неизлечимым любопытством: к её бровям, неулыбчивому рту, наклону ушей.

– Кто ты, и кто послал тебя за мной?

Всё начинается так: с его внезапного желания выжить

– Меня зовут Рейвен, – делится он, обращаясь только к ней. Она – всё, что имеет значение, даже если ещё не знает об этом сама. – Меня послали тебя убить.

– Кажется, у тебя всё получается впечатляюще, – замечает она. Её взгляд смягчается ещё немного. Рейвен обнаруживает любопытство, сострадание, задумчивый интерес. Он работал и с худшим.

– О да, – подтверждает он. – Ты кажешься мне ужасно мёртвой.

– Кто тебя послал? – спрашивает её приятель, рыжеволосый бородатый коротышка, прижимая клинок немного плотнее к его горлу. В его глазах тревога, но не холод. «Ему не нравится убивать», – думает Рейвен. И это хорошо.

– Твои враги, – отвечает он. Он наблюдает, как они смотрят друг на друга, все четверо, обмениваются взглядами.

Всё начиналось с его беззащитного горла, его обнажённой шеи прямо у них в руках. Вороны каркали над деревьями, намекая на исход. Он лежал, удивляясь самому себе, собственному внезапному желанию выжить. Желанию выбраться из клетки, снова стать диким и свободным, сбежать от бесконечных ножей, направленных в спину, от горькой памяти, непрерывно клюющей в затылок.

Всё началось в тот момент, когда юная эльфийка протянула ему руку. Протянула руку вместо того, чтобы убить.

ГЛАВА 1

День с самого начала казался солнечным. Слишком солнечным. Как успела заметить Алия, солнечные дни всегда были дурным предзнаменованием. С тех пор, как она покинула Башню, каждый солнечный день почему-то превращался в мясорубку, и она уже устала удивляться этой особенности: как будто сумеречным тварям доставляло особо удовольствие нападать на людей в солнечные дни.

Кто сказал, что силы тьмы предпочитают ночь? Трижды ха. Это были какие-то другие силы тьмы.

Алия, устало опираясь на посох, двигалась по дороге. Шенон шёл чуть впереди, остальные спутники – следом за ними. Наверное, стоило радоваться, что без пяти минут инквизитору нравилось проламываться сквозь кустарник и прикрывать её своим массивным телом, но откровенно говоря, его плечи были такими широкими, что за ним с трудом получалось разглядеть дорогу, и это начинало раздражать.

В итоге именно Шенон был тем, кто первым встретил грудью удар: молодая эльфийка в оборванном платье влетела прямо ему в грудь на полном бегу, а Алия едва успела поднять посох для защиты, потому что ничего не видела на два шага вперёд.

– Помогите, насилуют! – возопила эльфийка, и тут только Алия рассмотрела её достаточно, чтобы почуять неладное.

Алия сама была эльфийкой. Это означало, что она довольно сентиментально относилась к своим братьям по крови, даже если сама никогда не бывала в настоящем эльфийском племени. Люди не любили эльфов – это был общеизвестный факт. За исключением тех случаев, когда можно было эльфов изнасиловать.

Она уже приготовилась было пустить в неведомого вредителя магическую стрелу, когда замерла на середине заклятья.

– Парик сбился, – заметила она.

«Эльфийка», лежавшая на груди у Шенона, неуверенно потрогала локон ненатурально кудрявых, абсолютно не эльфийских волос. Потом вздохнула и сказала мужским голосом:

– Вот, чёрт.

Она отпрянула, и с этого места по-настоящему началось.

Стрелы полетели в них сразу с нескольких сторон.

Алия ругнулась не очень по-эльфийски, судорожно выставляя над всеми щиты – довольно слабенькие и дырявые, во-первых, потому, что защитная магия не была её профилем, а во-вторых потому, что она вообще не так давно закончила обучаться магии.

Вторая чародейка – Вен – за её спиной горько вздохнула, поправляя заклятие неофитки, но Алия этого уже не видела.

Шенон со всех ног рванулся в кусты, не обращая внимания на то, с какой конкретно стороны летят стрелы. Вотан изрыгнул боевой клич и, вращая топором над головой, сделал то же самое.

Моран выругался – слов Алия не узнала, но это точно было что-то неприличное, просто потому что Алия хорошо знала, как Моран относится к подобной тактике.