Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и красного. В центре поселения, вокруг большого костра, собрались все члены племени. Они хотели услышать рассказ о сегодняшней охоте — охоте, которая могла изменить их жизнь навсегда. Рок стоял рядом с отцом, чувствуя, как взгляды племени сосредотачиваются на нём.

Гром, высокий и угрюмый охотник, сделал шаг вперёд. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась гордость. Он поднял руку, держа добычу — крупного оленя, которого удалось подстрелить с помощью нового оружия. Это был лук, изобретение Рока.

— Сегодня мы охотились иначе, — начал Гром, его голос был глубоким и уверенным. — Наши копья сильны, но сегодня мы увидели, что сила может быть и другой. Рок показал нам, что стрелы, пущенные из лука, могут спасти нас от лишних опасностей и дать нам добычу.

Толпа зашумела. Одни шептали другу, что это знак перемен, другие — что это всего лишь случайность. Среди них был Бран, который стоял в стороне, его лицо омрачено. Он всегда считал себя лидером среди юношей, но теперь его положение было под угрозой. Лук Рока стал символом нового времени, и это его раздражало.

— А что будет, когда ваши луки сломаются? — громко спросил Бран, перебивая разговоры. — Копьё можно починить, а эти игрушки? Они ненадёжны!

Некоторые парни из племени поддержали его смехом, но Гром, не обращая внимания на шум, поднял руку, призывая к тишине.

— Сила копья не оспаривается, — сказал он. — Но сегодня наш сын показал, что племя может стать сильнее. Мы должны использовать всё, что даёт нам природа.

Рок почувствовал, как сердце его забилось быстрее. Это были первые слова признания отца. Его изобретение, его усилия — наконец-то они были замечены. Но он также видел, как Бран сжимает кулаки, его взгляд был полон злости.

Вдруг Лина, которая всё это время наблюдала за происходящим, подошла к Року. Её глаза светились любопытством.

— Ты научишь меня стрелять? — спросила она, её голос был тихим, но уверенным.

Рок удивился. Лина редко подходила к нему, особенно когда вокруг было так много людей. Её просьба была неожиданной, но он почувствовал тепло в её словах.

— Конечно, — ответил он, улыбаясь. — Но это непросто.

— Я справлюсь, — сказала она, её взгляд был решительным.

Бран заметил их разговор и нахмурился ещё сильнее. Он подошёл ближе, намереваясь вставить своё слово.

— Ты думаешь, что это сделает тебя сильнее? — Бран бросил вызов Лине. — Копьё — это оружие настоящих охотников. А стрелы... их используют только трусы, чтобы спрятаться за кустами.

Лина не ответила, но её взгляд был твёрдым. Рок почувствовал, как внутри него разгорается огонь. Он хотел доказать, что Бран ошибается. Не ради себя, а ради Лины, ради племени, ради будущего.

***

Весь вечер Рок работал над своим луком. Он проверял тетиву, осматривал стрелы, чтобы убедиться, что они готовы к следующей охоте. Лина сидела рядом, наблюдая за его действиями.

— Ты думаешь, что они примут это? — спросила она, её голос был задумчивым.

— Не знаю, — признался Рок. — Но если это поможет нам выжить, они должны принять.

Лина улыбнулась. Её улыбка была как утренний свет — тёплая и обнадёживающая.

— Ты смелый, Рок, — сказала она. — Даже когда все против тебя.

Эти слова придали ему уверенности. Он знал, что впереди ещё много испытаний, но теперь он чувствовал, что не одинок.

***

На следующий день племя отправилось на охоту. Это была самая большая охота за последнее время, и все были напряжены. Рок держал свой лук, чувствуя, как его пальцы слегка дрожат. Гром дал ему шанс, но это была проверка. Если он провалится, лук будет забыт, а он сам будет опозорен.

Охота началась. Мужчины с копьями окружили добычу, но она была быстрой и ловкой. Гром дал знак Року: пора действовать. Рок натянул тетиву, прицелился и выпустил стрелу. Она пролетела сквозь воздух и попала прямо в цель — в шею оленя. Животное рухнуло, и охотники замерли.

— Он сделал это! — кто-то крикнул.

Рок почувствовал, как напряжение спадает. Он посмотрел на отца, и впервые увидел в его глазах гордость.

— Ты доказал своё, — сказал Гром, его голос был твёрдым. — Лук будет нашим оружием.

Толпа зашумела. Одни кричали от радости, другие — от удивления. Но Рок знал, что это только начало. Лук изменил всё. Теперь племя вступало в новый век, и он был его частью.

Лина подошла к нему, её глаза светились.

— Ты научишь меня стрелять? — повторила она, её голос был полон уверенности.

Рок улыбнулся.

— Конечно, — сказал он. — Но сначала ты должна научиться целиться.

Она рассмеялась, и этот звук был для него лучше всех криков толпы.

Глава 11. Гнев Охотников