Перед следующим заведением, возникшим на нашем пути, эльф наконец-то остановился и, осматриваясь, стал крутить головой из стороны в сторону, впервые проявив интерес к окружающему. Невзрачный одноэтажный домишко располагался поодаль от прочих строений на этой улочке. Кривая вывеска над входом изображала нечто напоминавшее пивную бочку, истыканную разным колюще-рубящим оружием. Присмотревшись внимательней, я сумел с уже привычным в таких случаях свербением в голове прочитать вырезанные из дерева буквы под столь экстравагантной вывеской: «Мёртвый бочонок». Вокруг закрытых дверей этого заведения валялся всевозможный мусор, но внутри явно кто-то был, поскольку сквозь забранные металлическими решётками окна пробивался свет.
— Ха! — задорно воскликнул Гильт. — Ты специально искал самую убогую дыру в этом городе?
— Зато из этой убогой дыры про нас точно никому не расскажут, — парировал Ванорз, видимо оставшись довольным осмотром, после чего шагнул к дверям заведения.
— Ну да, — рассмеялся дварф, — нас просто зарежут и закопают на заднем дворе…
Гильт поправил щит на спине, взял молот в руку, сняв его с пояса, и последовал за эльфом.Я не заметил в нём ни малейших проявлений страха и поспешил за товарищами, которые уже заходили в таверну.
Внутри этой захолустной забегаловки оказалось неожиданно просторно, в широком зале стояли шесть грубо сколоченных квадратных столов со скамейками, а напротив входа высилась уже привычная в таких заведениях стойка. Две здоровенные чадящие лампы, подвешенные к потолку, освещали помещение. За одним из столов в левом углу зала сидела группа из пятерых человек, весьма неприглядного вида, остальные столы пустовали. За стойкой выделялся громадный детина в засаленном фартуке, лысый и с чёрной повязкой на одном глазу.
Мы подошли к стойке, в то время как группа посетителей сверлила нас взглядами, а бармен с нескрываемым удивлением таращился на нас своим единственным глазом.
— Налей-ка нам чего-нибудь выпить, — высокомерно бросил Ванорз детине, выудив из поясной сумки три серебряных монеты и шмякнув ими об стойку перед барменом.
— Э-э-э… Ваше благородие случаем не ошиблись таверной? — промычал здоровяк басом, не забыв, однако, смахнуть монеты в карман фартука своей ручищей. — Не самое это лучшее место для пресветлых саэлин…
— Отнюдь! — пафосно рассмеялся эльф. — Мне как раз порекомендовали это местечко… Говорят, здесь отличная выпивка, да и про посетителей своих тут не болтают лишнего…
Бармен скептически хмыкнул, но повернулся к бочонку, стоящему позади стойки на чём-то похожем на ящик, и принялся наполнять из него кружки, выуженные из-под стойки. Одну за другой он бухал ими по столешнице перед нами, при этом обильно орошая нас брызгами. Выставив последнюю, он обратил к нам настороженный взгляд.
— Хотел бы я знать, кто это так нагло брешет, — сказал он басом, вытирая руки об фартук. — Может, вам ещё и жратвы какой сварганить?
— Почему бы нет, — добродушно пожал плечами Ванорз. — если это не потребует дополнительной платы…
— А-ха-ха-ха-ха! — громогласно расхохотался детина, запрокинув голову вверх. — Присаживайтесь, щас притащу…
Бармен распахнул дверь за спиной и вышел, а мы направились к столу в правом углу зала, прихватив с собой кружки с пойлом. Группа посетителей по-прежнему враждебно поглядывала на нас, о чём-то тихонько перешёптываясь, но мои товарищи не обращали на них ни малейшего внимания.
Едва мы присели на замызганные скамейки, — причём эльф устроился у окна, а нам с Гильтом пришлось садиться напротив него, спиной к сидевшим в другом углу людям, — как дварф бухнул молот на пол между коленями и шумно отхлебнул из кружки. Я аккуратно положил рюкзак рядом с собой на скамейку и, не выпуская посоха из рук, принюхался к выщербленной и липкой на ощупь деревянной кружке. Ванорз и вовсе не снимал луки со спины и, едва присев, сразу замер, как будто полностью отрешившись от происходящего.
— Ну как? — поинтересовался я у дварфа, утирающего рукавом пену с усов. Неизвестное пойло остро пахло протухшим хлебом и доверия не вызывало.
— Ничего, — ответил Гильт и смачно отрыгнул. — С нормальным пивом, конечно, не сравнить, но для этой дыры сойдёт… не отрава.
Я осторожно сдул пену с одного края кружки и сделал маленький глоток. Да, действительно, напиток походил на пиво, и наверняка имел неплохой градус, судя по крепости… вот только вкус у него был наипротивнейший. Я постарался не кривиться, но, кажется, удалось мне это плохо. Потому что дварф расхохотался, глядя на меня, и сделал ещё один глоток, осушив свою кружку уже больше чем наполовину.
— Как мы можем теперь помочь вам добраться до своих? — озвучил я Гильту крутившийся у меня в голове вопрос.