Марта кивнула, хотя Темар уже и не смотрел на неё, скрывшись за поворотом лестницы. Не успела она прикинуть, как лучше разместить гостей, как двери в таверну снова распахнулись, и на пороге возникла невысокая тучная фигура незнакомца. Толстяк бодрым шагом залетел внутрь, отдавая через плечо указания своим спутникам, возившимся с неподалёку стоящим фургоном.
Приблизившись к стойке, торговец окинул быстрым взглядом пустующий зал и, к огромному удивлению Марты, сделал очень знакомый ей жест, прикоснувшись двумя растопыренными пальцами правой руки к своим бровям.
— Красавица! — обратился к ней пухлый торговец нарочито громким голосом. — Налей-ка мне глоточек воды, а то с дороги совсем в горле пересохло!
Марта извлекла из-под стойки деревянный кувшин с водой и наклонилась за кружкой. В этот момент незнакомец затараторил быстрым шёпотом:
— Хорошие новости, сестра! Мор очень доволен твоей работой, настолько, что братья Экранда настаивали, дабы я непременно заглянул сюда. Неназываемый покинул Анлейн, и здешняя облава ему уже ничем не грозит. Однако войско проклятых саэлин выдвинулось в лес и теперь на пути к руинам первохрама, мы опередили их приблизительно на день… И ты можешь себе представить, в каком настроении они будут возвращаться. А ведь первым делом они придут сюда! Вести о гибели сборщика налогов уже дошли до его папаши… Да и приём в лесных чащобах их ждёт ох какой жаркий!
Марта выпрямилась, поставила кружку перед торговцем и наполнила её водой из кувшина.
— Держи, миленький, пей не торопись, — тоже нарочито громко ответила она. — Как добрались? Куда путь держите? — и уже тихо добавила: — И что мне делать, они же сожгут тут всех!
— Слава Оуму, хорошо! — крикнул толстяк и отхлебнул из кружки, незамедлительно продолжая шёпотом. — Нагрянут они сюда дней через десять, а то и позже. Используй это время с умом, попытайся убедить жителей бежать… А путь мы держим дальше по тракту, в Леялис, — уже в полный голос добавил он. — Да хранит нас Оум в пути и дальше!
— Так никто ж меня не послушает! — зашипела Марта. — Да и амулеты у нас с заклятием… куда бежать-то!
— Выдели нам место для ночлега, красавица! — перебивая её слова, заорал толстяк. — Ваш командир сказал, что у вас есть для нас комнаты.
Торговец достал из-за пазухи маленький свёрток и ловким движением пододвинул его по стойке Марте, которая в ту же секунду скрыла его ладонью.
— Это поисковый амулет, — зашептал он. — Он приведёт вас к месту, где вас будут ждать братья. Если вы будете активно думать, что просто идёте на прогулку, пару часов это будет работать. А там уже жрец снимет с вас эти рабские ошейники…
Марта увидела, как на лестнице из подвала показалась голова поднимающегося Темара, и поспешила громко ответить:
— Да, есть комнаты, а как же, — повернувшись спиной к толстяку, она шагнула к ящику с ключами.
Темар подошёл к стойке и заговорил с торговцем. Марта лишь положила перед ним несколько ключей и назвала номера комнат на втором этаже. Больше возможности пошептаться с незнакомцем не выпало, а о чём они там переговаривались с Темаром, Марта не слушала, вся поглощенная мыслями о невероятных, ошеломляющих новостях. Бежать? Слова торговца звучали очень убедительно, да она и сама прекрасно понимала, что может ждать жителей посёлка. И если раньше она вряд ли восприняла бы предостережения незнакомца слишком серьёзно, или же побоялась бы действовать так решительно, то теперь упоминание о Неназываемом, чья личность и без того занимала все её мысли, разожгло в её сердце пламень. Сдохнуть на утеху этим сволочам? Сейчас, когда есть шанс, что месть этим мерзким тварям так близка? Ну уж нет! Она должна попытаться выжить и увидеть исполнение всех этих древних преданий, а если Мор позволит, то и поучаствовать! Но как? Как убедить жителей, не активировав при этом амулеты? Она-то выучилась за годы мучений думать о покорности, пока эти мрази игрались с её телом, а самые сокровенные мысли отодвигать на раздираемые ненавистью задворки сознания. Хотя тут народ ссыльный, наверняка о побеге не раз думали и как-то приучились жить с амулетами… Но её-то не особо послушают. Что же делать⁈
Марта и не заметила, как командир гарнизона вместе с торговцем покинули таверну, погружённая в свои судорожные мысли. И тут её осенило: кузнец. Точно! Пемир тёртый калач, его уважают все, его послушают даже воины гарнизона. И он ей явно симпатизирует… Хотя тут она себя одёрнула, возможно, это всё её фантазии, да и отшивала она все его поползновения… Но выслушать он её точно выслушает. А это был шанс. Шанс спастись самой, спасти жителей… и выжить ради мести, ибо только ради неё она и держалась все эти годы.
Глава 1