– Решила прогуляться, – буркнула сердито и ускорилась.
* * *
Суздаль красивый. Наверное. Изучать старинные здания и величественные храмы мне было недосуг. Небо затягивали тучи, то и дело налетал холодный ветер, заставляя зябко потирать плечи. И все сильнее мучил голод.
Где же искать этого чудо-врача? Да и есть ли он в этом городке?
Призрачную боярышню спрашивать бесполезно. Она в Суздале явно раньше не бывала: слишком уж головой вертит. К тому же не хочется рассказывать ей о своих планах. Доверие – штука серьезная. Сестра по несчастью его пока не заслужила.
Ноги принесли меня к рынку. Я пошла между рядами, прислушиваясь к обрывкам разговоров и скользя жадным взглядом по прилавкам с сочными фруктами и прочими вкусностями. Живот уже практически прилип к спине.
– Зачем ты сюда пришла? – поинтересовалось привидение и напомнило: – У тебя же нет денег.
А то я не в курсе.
Остановившись у стола, ломящегося от свежей выпечки, сглотнула слюну. Чего тут только не было! Украшенные фигурками из теста караваи, пышные булочки с начинкой, обсыпанные сахаром крендели, открытые и закрытые пироги… Аромат сдобы сводил с ума. Хотелось схватить ближайшую булку и вцепиться в нее зубами.
Докатилась. Воровать на рынке пирожки – это край.
Пышнотелая хозяйка всего этого богатства увлеченно слушала пожилую покупательницу.
– Ни в жисть в енту школу магии идти работать нельзя! – громко заявила та.
Я моментально навострила уши.
– Пошто так? Ты ж баяла, что поломойкам жилье дают да платят хорошо, – поправив на груди душегрейку, продавщица с любопытством подалась вперед.
– Так и не отказываюсь от слов-то своих. Ректор – понимающий мужчина, к прислуге завсегда с уважением. Токмо енти студиозы – настоящие исчадия ада! Нету у меня столько нервов! – горячилась ее собеседница. – Охальники! Такое творят, что вспоминать тошно! Не-е-е, меня туда никакими коврижками больше не заманить, – она нервно шлепнула ладонью по краю стола. – Расчет сегодня получила – и баста!
– Га-а-ал, – удивленно протянула продавщица. – У тебя ж мизинца отродясь не было. А теперь – вот он.
– Енто мне целитель школьный вырастил, – Галина с довольным видом растопырила пальцы. – Но все одно я туда ни ногой! И другим закажу!
Сердце в груди часто-часто забилось. Вот оно! В школе магии есть целитель. И туда ищут уборщицу. Неужели мне повезло?
– Ох-хо-хо, и вправду тебя студиозы замучили, – продавщица поцокала языком. Наконец она заметила меня: – Выбрали, барышня? Что подать?
Растянув в улыбке посиневшие от холода губы, я покачала головой. И не реагируя на запрещающие знаки, подаваемые призраком, вежливо обратилась к женщинам:
– Прошу прощения, я невольно услышала вашу беседу. Скажите, пожалуйста, далеко ли эта школа магии?
– На работу, штоль, туда собралась? – изумилась Галина.
А продавщица, прищурившись, оглядела меня с ног до головы.
– Галя, угомонись. Не нашего ума дело, – одернула она товарку, повернулась ко мне и начала объяснять: – Как выйдешь с рынка, иди налево, к речке Каменке. Перейдешь ее по мосту и ступай прямо по дороге. Далековато, конечно, но за пару часов до школы дойдешь.
– Спасибо вам, – я последний раз посмотрела на сдобу и шагнула в сторону.
– Погоди-ка, девонька, – остановила меня продавщица. Подцепила вилкой пару пирожков, упаковала их в бумагу и протянула мне. – На-ка, на дорожку.
Руки сами вцепились в сверток.
– Век вашей доброты не забуду, – я вымученно улыбнулась женщине и пошла прочь.
– Простодыра ты, Матрена! Как есть простодыра! Она ж, как пить дать, бродяжка! На кой ляд товар даром отдала?! – негодовала позади меня бывшая уборщица.
– За надом! – отрезала продавщица и что-то еще добавила, но этого я уже не разобрала.
Спасибо тебе, благодетельница. Я и правда сейчас бродяжка.
Глотая горькие слезы, прижала к груди пакет и поспешила к речке. Перейдя мост, чуть успокоилась. На ходу разорвала бумагу, достала пирожок.
– Ты будешь это есть? Туда же неизвестно чего напихали! – испугалась неживая боярышня.
Проигнорировав избалованную дворянку, я одним махом покончила с выпечкой. С сожалением смяла пустую обертку и печально вздохнула. Вроде поела, а зверский голод никуда не делся.
Вдалеке показались узорчатые башни замка. Ого! Основательный здесь подход к обучению.
– Ты действительно собралась идти работать поломойкой к одаренным? – вновь активизировалось мое личное привидение.
– Да, а что?
На голову и плечи упали первые дождевые капли, и я прибавила шаг.
– С ума сошла?! – встревоженно залетала туда-сюда дева. – Боярышни не работают поломойками! Это грязная работа для простого люда! Не знаю, кем ты была в прошлой