— Так потому и нет, что твоя сестра не дает ни малейшего шанса на их выполнение.

— Слушай, я не знаю, с чего ты завелся, но ты сейчас не прав. Просто для Иры очень важен Новый год, и она хочет видеть всю семью в сборе. Мне кажется, это не так уж много, с нас не убудет.

— А почему все время не должно убывать с нас? Почему бы, для разнообразия, не убыло бы с нее! Хоть раз! Ира последнее время слишком часто удостаивает нас своим вниманием. Мне кажется, ей пора бы уже заняться своей семьей, а не лезть в чужие!

— Ой, ну что за бред! Не знаю, какая муха тебя укусила, но…

Я уже собираюсь сказать, что сестра не так и часто бывает у нас, последний раз мы с ней виделись почти две недели назад. Но именно в этот момент прямо посреди нашей спальни вспыхивает арка портала и из нее выходит Ира, стуча высоченными каблуками.

— Кать, привет. Хорошо, что ты уже проснулась. Ри, привет! Сестра, ты мне срочно нужна. У меня тут дело на сто миллионов противных эльфов и нужен твой холодный математический ум.

— Ира, вообще-то сейчас утро и ты вылезла в нашей спальне, — влезает в разговор Ри, воинственно выставив подбородок, но прикрывшись простыней.

— Да? Странно, должна была в гостиной. Сорян, ребяты. Каааать, ну ты идешь?

— Никуда она не идет! — снова влезает Ри, вызвав у меня прямо лютый протест.

— Кто такая ОНА? — спрашиваю у него, уперев руки в бока. — Я не ОНА. Я твоя жена, и живой человек! И к тому же, я сама могу решить, куда и с кем мне идти!

— Сказано — не пойдешь! — отрезает Ри, глядя на меня со злостью.

Ах, так! За пять лет тихого семейного счастья кто-то тут забыл, что меня нельзя загонять в угол, можно и по шее получить! Не посмотрю, что король, лопатой корону подровняю!

— Я иду! А ты — лечи нервы!

И мы вместе с Ирой уходим порталом.

***

— Что это с ним? — спрашивает сестра, когда мы выходим из портала в ее особняке.

От резкого скачка меня начинает мутить, и я едва успеваю схватить первый попавшийся цветочный горшок, чтобы извергнуть из себя желудочный сок.

— А с тобой что? — удивляется Ира, глядя на то, как я корчусь в сухих спазмах в обнимку с горшком. — О, нет. Только не говори…

— Десять недель, — перебиваю ее.

— Ну, ты даешь? Тебе что, двоих мало?

— Вот когда будут у тебя свои дети, тогда поговорим.

— Ну, нет, спасибо. Я еще не готова, — привычно отвечает сестра, протягивая мне стакан воды.

Выпиваю залпом, тут же оповещая всех присутствующих диким желудочным воплем.

— Пошли ко мне, прикажу подать каких-то легких закусок, — комментирует «Звуки музыки» сестра.

Еще до начала завтрака я получаю полный и исчерпывающий ответ, что случилось у Иры, и с чего вдруг я ей понадобилась так срочно.

— И что ты предлагаешь? — интересуюсь у сестры, потому что ее логические цепочки обычно очень далеки от общепринятой логики, а потому пытаться их угадать — гиблое дело, лучше просто спросить.

— Я уже начала работать над планом. Дариус обещал помочь с бумагами. Если все получится, а я склонна рассчитывать на успех, то в ближайшие пару дней мой Федор станет каким-нибудь некрупным, но все же дворянином. Тогда я сбегаю к Лере, в королевство эльфов, благо порталом это быстро, и попрошу, чтобы распустили слухи о внезапном благородстве и титуле моего друга. А потом мы заявимся на празднования и пусть только эта эльфийка, Мурашмель, или как ее там, попробует нос воротить от моего упырика!

— Очень…ммм… экспрессивно. И в твоем стиле, — говорю, потихоньку откусывая подсушенные тосты и запивая специальным настоем от тошноты.

— Вот тут и нужен твой математический ум, сестра! Как думаешь, сработает? — Ира просто горящими глазами смотрит на меня, ожидая ответа.

— Шансы есть, — отвечаю, хорошенько все обдумав. — Но знаешь, чего-то не хватает.

— Чего?

— Надо бы усилить эффект. Возможно, какая-то богатая родственница скончалась и оставила кучу денег твоему Федору… золото, оно, знаешь ли, возбуждает… интерес у девушек.

— Так Федюня и не нищеброд, вообще-то. За столько лет работы у моего мужа он сколотил приличное состояние. Не миллионы, конечно, но сотни тысяч у него есть. Он же их никуда не тратит! Представляешь? Хранит огромную кучу денег в банке и даже не ходит туда, не интересуется, как они без него поживают. Ест на службе, одевается в служебные вещи. Как-то спросила у него, не скряга ли он. Так Федька обиделся и на следующий день подарил мне дорогущий швейный набор с иглами из какого-то редкого камня, забыла название, и шелковыми нитками. Я хотела уже спросить, нафуа гра он мне нужен, набор этот, я шить умею, но не люблю.

— А он что ответил?