Я сделала шаг назад, чтобы не споткнуться. Моё сердце билось сильно, я нервничала. Он прижал меня к стене. Резко, грубо. Силой схватил за ягодицы. Больно, но… приятно?

Он прижал меня к себе так близко, что стало трудно дышать. Его взгляд был суровым, а руки жгли кожу.

Я жадно целовала его губы, запуская пальцы в его шелковистые волосы. Он смотрел с таким желанием, что готов был придушить на месте.

Я решила его проучить. Пусть знает, как надо себя вести с дамами.

— Мне можно? Я же старший по званию? — выдохнул он в мои губы.

— Вас мама не учила, как надо себя вести? — процедила я, взглянув ему в глаза. Он смотрит. Словно пытается прочесть мои мысли. Я ждала, когда он уберёт руки, чтобы я могла уйти и заняться делами. Мне ещё нужно было испечь кексы и пирожные для бала, как велел король.

— У меня нет мамы, увы… — на миг он остановился, решая, что сказать. Я видела в его глазах боль и сомнения. Он, как и я, не в восторге от приказов короля. Он охраняет короля и защищает его от врагов. А я… готовлю торты и сладости, чтобы их радовать. И что из нас важнее?

— Прошу прощения, если задела ваши чувства, генерал, — неловко извинилась я, прикусив губу.

Он убрал руки и отошёл. Я выдохнула, приводя чувства в порядок.

— Извините, что трогал вас, Роза. Но больше никаких шуток, — предупредил он.

Я поняла, что он хочет меня наказать.

— Король ждёт, у меня важное дело, — сказал он и ушёл. Я смотрела ему вслед. Что это было? И что будет дальше?

Я вернулся в свои покои, держа в руках восхитительный торт. Наконец-то можно было насладиться тишиной и покоем, которые никто не смел нарушать. Хотя я устал от бесконечных дел и приказов короля, я сам выбрал этот путь и готов служить верой и правдой.

Торт источал чудесный аромат клубники, украшенной нежным кремом. Всё было сделано именно так, как я хотел. Моя слабость — сладкое, и я мог есть его часами. Хотя у меня и нет недостатка в сахаре, сладкое всегда успокаивало и давало силы.

Я поставил торт на стол и налил себе чаю. Попросив, чтобы меня не беспокоили, я хотел насладиться им в одиночестве. Взяв нож, я разрезал торт на кусочки и попробовал крем. Он был сладким и лёгким, таял во рту. Я закрыл глаза, наслаждаясь…

Но внезапно я ощутил привкус горечи. Я запил чай, чтобы смыть его, но ничего не помогало. Что за чёрт? Я выругался, вытер губы и облизнул их. Это было похоже на то, как если бы в суп добавили перец — жгучий и острый. Перец?

Сжимая кулаки, я покинул комнату и спустился вниз. Я найду её. Этот дворец большой, но она не скроется.

— Роза, как ты посмела добавить перец в торт? — гневно заорал я. Птицы за окном взлетели от моего голоса. Я торопился к ней, сжимая кулаки. Лицо горело от злости.

Мне становилось всё труднее дышать. Я шёл медленно, в глазах двоилось. Нужно найти воду. Иначе я умру прямо здесь.

Услышав злой голос генерала, я выбежала из пекарни. Клара пыталась остановить меня, но я отмахнулась:

— Мне пора! Не хочу попасться ему на глаза!

Я бежала, оглядываясь, придерживая подол платья. Надеюсь, он меня не поймает. Не хочу в темницу.

Но мой путь перегородил генерал. Его лицо было красным, глаза опухшими от злости. Он уверенно шёл ко мне, вскинув подбородок. Он как хищник. Он хорошо знал дворец — вырос здесь. А я пришла из другого мира.

Я сделала шаг назад, чтобы не споткнуться. Моё сердце билось сильно, я нервничала. Он прижал меня к стене. Резко, грубо. Силой схватил за ягодицы. Больно, но… приятно?

Он прижал меня к себе так близко, что стало трудно дышать. Его взгляд был суровым, а руки жгли кожу.

Я жадно целовала его губы, запуская пальцы в его шелковистые волосы. Он смотрел с таким желанием, что готов был придушить на месте.

Я решила его проучить. Пусть знает, как надо себя вести с дамами.

— Мне можно? Я же старший по званию? — выдохнул он в мои губы.

— Вас мама не учила, как надо себя вести? — процедила я, взглянув ему в глаза. Он смотрит. Словно пытается прочесть мои мысли. Я ждала, когда он уберёт руки, чтобы я могла уйти и заняться делами. Мне ещё нужно было испечь кексы и пирожные для бала, как велел король.

— У меня нет мамы, увы… — на миг он остановился, решая, что сказать. Я видела в его глазах боль и сомнения. Он, как и я, не в восторге от приказов короля. Он охраняет короля и защищает его от врагов. А я… готовлю торты и сладости, чтобы их радовать. И что из нас важнее?

— Прошу прощения, если задела ваши чувства, генерал, — неловко извинилась я, прикусив губу.

Он убрал руки и отошёл. Я выдохнула, приводя чувства в порядок.

— Извините, что трогал вас, Роза. Но больше никаких шуток, — предупредил он.

Я поняла, что он хочет меня наказать.