– Да.
Эллиот невесело рассмеялся.
– Стоит ли говорить, что ты затеяла опасную игру, Джо?
– Не стоит. – Она отлипла от дерева, к которому прислонялась спиной, и подошла ближе, прежде чем продолжить. – Во-первых, для меня это не игра: я этим зарабатываю на хлеб, – а во-вторых, – она ослепительно улыбнулась, показав все зубы, – я опаснее Бруссара и Стрикленда вместе взятых.
Глава 4
Эллиот, глядя, как припустила девушка в мужской одежде, с которой Джо только что его познакомила, заметил:
– Она же еще ребенок!
– Ей двадцать, – возразила Джо.
– У нее даже башмаков нет, да и одета в лохмотья.
Джо рассмеялась, и Эллиот ошеломленно уставился на нее.
– Ни разу не слышал, чтобы ты смеялась.
– Ну вот теперь услышал, верно? – бросила Джо в ответ.
Эллиот фыркнул и пошел за ней следом обратно в деревню. Жана Луи они оставили в единственной гостинице, которой могла похвастаться эта деревенька, а остальные ушли несколько дней назад и до сих пор не вернулись. Эллиот знал, что лучше не спрашивать Джо, чем занимаются ее подчиненные: ответа не будет.
– Ну что, утром отправимся в Мец?
Время летело быстро, и до встречи между Домиником Стриклендом, Марианной и Сином оставались считаные дни.
– Нет, это я отправлюсь утром в Мец, – сказала Джо, – а ты поедешь с Жаном Луи и по пути присоединишься к Этьену, Арлетт и Моник.
– По пути куда?
– Стрикленд окопался в замке Химмель-хаус, расположенном в полутора днях езды от назначенного места встречи.
– Ты все это время знала, где он? – спросил Эллиот, не скрывая раздражения.
– Не все время. Это выяснил Этьен во время своей последней вылазки, когда перехватил посыльного, которого Бруссар послал к Стрикленду.
– Разве Доминик не заметит, что с ответом запаздывают?
– Не переживай: Стрикленду доставили сообщение, просто не то, что послал Бруссар. И посыльный был уже другой.
Эллиоту не хотелось спрашивать, что сталось с первым посыльным после встречи с Этьеном. В ту ночь, когда Джо спасла его, он уже видел свидетельство ее жестокости.
– Ты сказала, что это я встречусь с остальными. Но ты ведь поедешь с нами, разве нет?
– Нет, мне надо сперва разобраться с Бруссаром, а потом я поеду на место встречи Марианны и Сина с Домиником.
– Ты что, одна поедешь? И как ты будешь разбираться с Бруссаром?
Джо раздраженно выдохнула.
– Просто делай как я сказала: отправляйся к Жану Луи.
Эллиот потянулся рукой к ее плечу, просто для того, чтобы она остановилась и поговорила с ним лицом к лицу, и в следующее мгновение вдруг ощутил прикосновение кончика ножа к шее.
– Прекрати, – прошипел он сквозь стиснутые зубы, не рискуя открыть рот, чтобы не напороться на сталь, и поднял руки, на всем известном языке давая ей понять, что сдается.
Джо смотрела на него совершенно отрешенно, потом пришла в себя и, кажется, осознала, что произошло.
На ее лице промелькнула досада, и она опустила руку с ножом.
– Никогда больше не пытайся застать меня врасплох.
Эллиот понял, что все еще держит руки поднятыми, и опустил – медленно.
– Чего ты хотел? – спросила Джо, силой всаживая нож в пришитые к штанам кожаные ножны. И как только не пропорола насквозь!
– Я хотел спросить, почему ты отправляешься в одиночку.
– Потому.
– Потому, – ровно повторил Эллиот.
– Да, потому. Командир у вас я, и я решаю, кто когда и куда поедет. А ты, как мой подчиненный, должен выполнять мои приказы.
– Но ты мне не платишь.
Между бровями Джо пролегла складка, но Эллиот не дал ей времени обдумать ответ.
– Ты в одиночку отправишься разбираться с Бруссаром и его бандой головорезов, а потом туда, где Стрикленд – всем известный изменник, которого подозревают в убийстве, – будет встречаться с остальными.
– Да.
– Нет. – Эллиот скрестил руки на груди.
Джо высоко подняла бледные, цвета гусиного пуха, брови:
– Прошу прощения?
– Я сказал «нет». Я на тебя не работаю и не обязан выполнять твои приказы, поэтому поеду с тобой. Хочешь – верь, хочешь – нет, но тебе может понадобиться помощь, если ты собираешься встретиться с тремя десятками французских наемников, а то и больше.
– Не думаю – от силы с дюжиной.
– Ну, это меняет дело! – усмехнулся Эллиот, покачав головой и на мгновение возведя очи горе. – Я еду с тобой.
Джо медленно втянула носом воздух, всем своим видом показывая, что нет предела мужской глупости, резко выдохнула и сказала:
– Ладно.
Эллиот моргнул.
– Э-э, что?
– Я сказала «ладно».
– Что «ладно»?
– Ладно, можешь ехать со мной. На этом все?
Он едва успел произнести «да», как она развернулась и решительно зашагала вперед.
– Я тебе разрешила пойти со мной, но сейчас жди здесь, – прошептала Джо, не глядя на Эллиота.