В 1776 году «елагинская» и «рейхелевская» системы (20 лож) слились, признав формальное главенство берлинской ложи «Минерва» (основана также Циннендорфом в 1768 году); провинциальным великим мастером остался Елагин, наместным великим мастером стал Н. И. Панин. В 1777 году Санкт-Петербург посетил шведский король-масон Густав III, после чего в России началось распространение шведского обряда (первая ложа открыта в 1778 году, затем ещё 20 лож во главе с тайным капитулом «Феникс»). Среди руководителей – князь Г. П. Гагарин, князь А. Б. Куракин, И. А. Дмитревский, О. М. Дерибас, Ф. П. Фрез, активно участвовавшие в закулисной придворной борьбе, ориентируясь на наследника российского престола великого князя Павла Петровича (будущий император Павел I).
Однако за влияние на него боролись не только шведские, но и прусские масоны, которые после реформ Циннендорфа (отход от тамплиерства и «строгого послушания») стремились усилить своё присутствие в Европе и в России. В 1780 году с великим князем Павлом Петровичем в Санкт-Петербурге встретился наследник прусского престола масон Фридрих Вильгельм. Павел сделал свой выбор в пользу прусского масонства, примкнув к нему в 1782 году, вскоре после окончания работы масонского конвента в Вильгельмсбаде, признавшего Россию независимой 8-й масонской провинцией (не менее 10 лож).
С той поры императоры России то поддерживали, то закрывали масонские братства. В 1822 году Александр I запретил все тайные общества и масонские ложи.
Вступление в «гильдию свободных каменщиков» происходило по специальному обряду, на собрании, называемом «ложей». Новичку сообщали тайные знаки, по которым члены братства узнавали друг друга, и дарили перчатки.
Лозунги масонов – братская любовь, равенство, взаимопомощь – привлекали к этому обществу многих видных деятелей различных стран. Русский философ Николай Бердяев считал масонство первой свободной самоорганизацией общества в России, которое не было создано по указке «сверху».
Генералиссимуса Александра Суворова считают одним из первых русских масонов. Якобы его «масонская биография» началась во время Семилетней войны 1756–1763 гг. В январе 1761 года он посетил ложу «К трём коронам» в Кёнигсберге. Там он представился мастером петербургской ложи «Три звезды». 27 января 1761 года был произведён в шотландские мастера ложи «К трём коронам».
Далеко не все верили в то, что Суворов – масон. Да, он навещал отца, генерал-губернатора Кёнигсберга. Многие считают, что в ложу Суворов-младший пришёл по просьбе батюшки – добыть информацию о настроениях в «высоких сферах».
После возвращения из Кёнигсберга Суворов никогда больше не был замечен среди масонов. Напротив, современники говорили, что слово «франкмасон» звучало у него как ругательство.
В советское время о Суворове писали, что он не имел ни одного поражения. Было у него и поражение и ряд побед, которые лучше забыть.
Своё первое и единственное поражение Суворов потерпел задолго до зенита славы, сражаясь с войсками Барской конфедерации, защищавшей независимость Польши. Само участие великого полководца в этих событиях в СССР постарались предать забвению: негоже такому человеку бороться против национально-освободительного движения, да ещё на территории братской (на тот момент) республики.
Между тем Суворов специализировался на подавлении восстаний ничуть не меньше, чем на войнах с турками. Он лично конвоировал в Москву Пугачёва (ну как такое напишешь в советском учебнике?!) и до весны 1775 года усмирял оставшиеся без вождя отряды повстанцев. В 1782 году Александр Васильевич подавлял уже мятеж ногаев на кубанских землях.
С тем же успехом полководец действовал и против поляков. В СССР биография Тадеуша Костюшко вышла в серии «Жизнь замечательных людей», и совсем не упомянуть в этой книге о Суворове было невозможно, но его роль в подавлении восстания постарались минимизировать, а из учебников вычеркнули вовсе. А ведь именно Александр Васильевич взял Прагу (предместье Варшавы, служившее столицей мятежников) и поставил точку в судьбе независимой Польши.
Но вот в далёком 1771 году именно поляки, засевшие в крепости Ланцкорона, заставили Суворова с потерями отступить. Они заманили штурмовой отряд на узкий пятачок между воротами и вторым уровнем укреплений и плотным огнём уничтожили тех, кто не успел обратиться в бегство. Взята Ланцкорона была только спустя 3 месяца.
Прославленный полководец Михаил Кутузов, наоборот, был известным масоном. Он стал им ещё в конце 1770-х годов, в Регенсбурге (Бавария). Посвящение прошло в ложе «К трём ключам». Молодой Кутузов любил весёлые компании и женщин и верил, что масонство поможет