«С Колей Зайцевым вновь я встретился только летом 1944 года, когда приезжал в кратковременный отпуск с фронта. Тогда-то он и познакомил меня со своей невестой Валей Егоровой, студенткой нашего корфака. Это была самая красивая девушка не только в нашем институте, но и во всем городе Горький!» (В. В. Иконников)
«Мне с детства хотелось быть капитаном на пароходе. И я решила поступить на судоводительский факультет Горьковского института инженеров водного транспорта. Был период, когда девочек принимали на этот факультет, но, когда пришло время поступать, условия изменились. Я расстроилась: «Ах так, не даете плавать – буду строить корабли!»
Валентина и Николай Зайцевы. 1 декабря 1946 г.
Я поступила в Индустриальный на кораблестроительный факультет. Будучи студенткой первого курса, узнала, что в институте есть кружок любителей паруса, руководимый Ростиславом Алексеевым. Он учился на четыре года старше. Я пришла туда и стала заниматься. Почти каждый день ходила на водную станцию спортивного общества «Водник», которая располагалась около Канавинского моста. Стала яхтсменкой. Там-то я и познакомилась с Колей Зайцевым.
А знакомство произошло необычным образом. Когда записывалась в парусную секцию, то скрыла, что совсем не умею плавать, а то бы не приняли. Умение плавать было важным условием для яхтсменов. На водной станции я могла, не задумываясь, перепрыгивать с одного борта на другой, близстоящий. Потому никто не мог и подумать, что я плавать не умею. Однажды в жаркий летний день товарищ по спорту предложил:
– Валентина, пошли купаться!
– Нет, я плавать не умею!
– Да ладно! – и столкнул меня с причальных мостков в воду.
Я стала барахтаться, и в этот момент с соседней яхты в воду бросился парень и вытащил меня на мостки, да еще пригрозил моему обидчику начистить что положено за это. Вот так мы познакомились с Николаем. А поскольку тренировки обычно заканчивались поздно, то он часто провожал меня до дома. Так и подружились.
Он познакомил меня со своими друзьями – Иваном Ерлыкиным, Валерием Иконниковым, Яшей Айзеном и Изей Нотиком. В этой компании я проводила свободное от учебы время. Дружили с Николаем четыре года. Единые интересы, учеба и спорт нас сближали.
Когда пришло время дипломной работы, секретарь деканата Н. А. Блотнер, встретив меня в коридоре института, обратилась ко мне:
– Слушай, Егорова! Ты до защиты диплома выходи замуж, не заставляй меня дважды на тебя диплом оформлять, вначале – на Егорову, а потом – на Зайцеву. После защиты «корочки» должны быть «чистыми». Поняла?
– Выходить замуж буду после того, как получу диплом!
– Егорова, слушай, что тебе говорят!
Вскоре после этого разговора Коля пришел к нам домой. Мои родители его обожали. Я обратилась к нему:
– Коль, возьмешь меня замуж?
– Все шутишь. Конечно, возьму!
– Я правду говорю! – я заревела.
Он бросился ко мне, обнял и прошептал: «Как я рад!»
В 1946 году, до моей защиты дипломного проекта, мы с Колей поженились». (В. М. Зайцева)
Молодожены Зайцевы. 1946 г.
Примечательно, что, работая в закрытом архиве института над своим дипломным проектом, Валентина Михайловна обнаружила папку с чертежами дипломного проекта Р. Е. Алексеева «Глиссер на подводных крыльях», о чем ему сообщила. Из архива документы выносить не разрешалось, к тому же студентов там запирали на замок. Валентина Михайловна, втайне от всех, через форточку в двери, сумела передать своей подружке папку с чертежами и расчетами, а та передала материалы Алексееву для фотографирования. Потом папку положили на место, возвратив все таким же образом. Никто ничего не заметил. Решиться на такое не каждый сможет. Благодаря этому поступку Валентины Михайловны мы можем видеть ранние труды будущего главного конструктора. Именно по этим чертежам Алексеев со своими соратниками – Н. Зайцевым, Л. Поповым, А. Некоркиным – построили на заводе первый катер на подводных крыльях.
Глава 2
Главный инженер Зайцев
В 1945 году Николай Алексеевич с отличием окончил институт и получил диплом инженера-механика. Мечтавшие повидать мир Н. А. Зайцев и его друг И. И. Ерлыкин получили направление в Таллин, в Эстонское морское пароходство. За путевками они отправились в Москву, где их и перехватил Р. Е. Алексеев, который незамедлительно пригл