Н. А. Зайцев в детстве. 1935 г.
Из-за болезни матери большая часть обязанностей по дому и заботе о детях легли на плечи старшей из детей – Веры. Но именно Прасковья Федоровна, обладавшая властным характером, сумела в тяжелых материальных условиях внушить детям нежную любовь и преданность друг к другу. Николай рос под покровительством своих сестер и братьев. С детских лет он усвоил, что, научившись говорить обо всем правдиво, становишься сильнее. Его оберегали от всех соблазнов подросткового возраста: курения, выпивок, с юных лет приобщали к труду. В школьные годы увлекался лыжами, коньками. Так как трудно было купить для этого снаряжение на всех, то катались в семье по очереди. Благодаря брату Алексею Николай полюбил фотоискусство. Считая фотографии ценнее слов, юный Зайцев с интересом снимал пейзажи, портреты, зарисовки из жизни, в том числе и своей семьи.
С детства Николая интересовал полет птиц – почему и как они летают. А потому, как и брат Борис, стал заядлым голубятником. Во дворе дома на Полевой Николай с помощью своих братьев соорудил голубятню и часами с нее не слезал. Один из голубей, выращенных и натренированных Николаем, занял первое место на соревнованиях на приз «Пионерской правды». Учился Николай хорошо. В школе его все любили: и хулиганы-второгодники, и учителя. «Коленька-золотце» – так его называли за покладистый характер и успехи в учебе.
Справедливости ради надо сказать, что все дети в семье Зайцевых были трудолюбивыми и хорошо учились. Старшая сестра Вера окончила институт иностранных языков и преподавала в индустриальном институте английский язык. Следующим был брат Алексей. Окончив мединститут, он тут же попал на фронт, где спас сотни раненых, был контужен, после выздоровления работал хирургом – сначала в Гагино, а затем в Нижнем Новгороде. Был очень талантлив, блестяще оперировал, обладал необыкновенным обаянием, добротой и самоотверженностью. Брата Бориса после окончания третьего курса университета тоже мобилизовали на фронт. После войны прослужил в армии всю свою жизнь. Сестра Валентина была самой прилежной ученицей, самой серьезной, окончила с отличием мединститут. Была хорошим врачом-кардиологом. Последней родилась сестра Александра – добрейшей души человек, всю жизнь проработала рентгенологом.
В 1940 году, получив аттестат зрелости, Николай решил поступить в военное училище, но не был пропущен медицинской комиссией из-за проблем со слухом. За окнами уже октябрь обнажал деревья, когда выяснилось, что на кораблестроительный факультет индустриального института (ныне – Нижегородский государственный технический университет им. Р. Е. Алексеева) еще открыт прием документов. Учитывая отличные оценки по техническим дисциплинам в аттестате, Николая зачислили в студенты.
Победители соревнований. 1937 г.
Школьный субботник (Н. А. Зайцев – в первом ряду, справа)
Выпускной класс школы № 16 (Н. А. Зайцев – в верхнем ряду, справа. 1940 г.
Школьный аттестат Н. А. Зайцева
В институте Николай Алексеевич был одним из лучших студентов. На его успеваемость никак не влияла страсть к спорту. Зайцев увлекался лыжами, боксом, но особые отношения у него сложились с парусным спортом.
Город Горький в конце 30-х годов прошлого столетия был центром парусного спорта Поволжья. На водных просторах рек Волги и Оки летом жители города наблюдали большое количество яхт с белоснежными парусами. Среди молодёжи было много желающих заниматься парусным спортом, но яхт было мало.
Впервые имя Николая Зайцева появилось в списках яхтсменов еще в 1937 году, когда ему было 15 лет. I Поволжская парусная регата проходила в г. Куйбышеве 10–14 сентября. В регате должны были принимать участие яхтсмены городов Поволжья в командном и личном зачетах на своих швертботах в классах Р-20, Р-30, Р-45. По условиям регаты каждый город должен был выставить по 6 яхт, по две в каждом классе для командного зачёта. Рулевые должны быть 1-го и 2-го класса. Все члены команд должны обязательно уметь плавать и иметь значки ГТО 1 и 2 степени. Регата проводилась по правилам парусных соревнований 1935 г. Гонки по классам на дистанциях 10, 20 и 50 км.
Горьковчане начали активно готовиться с весны. Из 16 построенных швертботов с 1935 по 1937 годы на судоверфи «Динамо» надо было выбрать лучшие. Для этого за сезон провели достаточно соревнований. Окончательные отборочные соревнования прошли в августе, на реке Оке, в районе водной станции «Динамо». В результате было решено послать на регату следующую команду:
Сборная команда по парусу г. Горького 1937 г.
Рулевые 1-го класса:
Р. Алексеев, Н. Белокринкин, Л. Волков, В. Давыдов, М. Колокольцев, А. Рябов, В. Рябов, Е. Рябов, С. Саракеев
Матросы:
<