— Можно и так сказать, — отвечает он снова, бросая на меня быстрый взгляд, прежде чем вернуться к дороге. — Я, кстати, Артём.

— Настя, — отвечаю я чуть тише, чем хотелось бы.

Что-то в нём выбивает меня из колеи. Вроде бы всё нормально, но эта самоуверенность, это спокойствие — оно заставляет меня чувствовать себя… маленькой и какой-то беззащитной.

Я смотрю на его руки, уверенно сжимающие руль, на дорогие часы, которые явно не стоят тех денег, что я могу заработать за год.

— Рад, что не сбил тебя, Настя, — говорит он, сворачивая на главную улицу. И подмигивает.

3. Прошлое

— Настëн, сюда! — машет рукой с последних рядов Аня, одногруппница, что частенько занимает мне место, стоит только появиться на пороге аудитории.

В голове сумбур. С Артёмом мы попрощались у входа в университет, он заходить не стал. И хотя его улыбка всё ещё преследует меня, впечатления после этого странного знакомства остались противоречивыми.

Да, он привлекательный. И да, уверен в себе. Но эта его нахальная самоуверенность… она сбивает с толку. Я до сих пор чувствую её, как послевкусие чего-то слишком резкого.

— Не выспалась что ли? — Аня хлопает по месту рядом, подталкивая меня, чтобы я скорее села.

Я вздрагиваю, очнувшись от своих мыслей, и не сразу реагирую.

— Задумалась… — мотаю головой, чтобы прогнать ненужные иллюзии, и опускаюсь рядом с подругой.

Она пристально смотрит на меня, её взгляд бегает по моему лицу, словно она пытается найти что-то странное.

— Бледная какая-то, — замечает Аня. — Опять из-за гемоглобина?

Я только пожимаю плечами. Да, наверное, и из-за этого тоже. Но сегодня дело явно не в анализах крови.

— Да твою-то за ногу! — вырывается у меня, когда я внезапно обнаруживаю очередную подлянку от судьбы. Сердце ухает вниз.

Рюкзак. Он остался в машине Артёма.

Стискиваю зубы, вспоминая его лицо, ухмылку, руки, сжимающие руль. И рядом с ним — мой рюкзак, в котором всё: ключи, немного налички и самое важное — мой телефон.

— Что случилось? — Аня встревоженно касается моего локтя.

— Я… забыла рюкзак, — выдыхаю, чувствуя, как отчаяние накатывает волной.

— Где? В автобусе? — Она выглядит испуганной, как будто сама потеряла что-то ценное.

— Нет, в машине.

— В чьей машине? — вопрос наполняется подозрением, а я только закатываю глаза, чувствуя, как начинаю терять терпение.

— Длинная история.

До звонка остаются считанные минуты. Я перебираю в голове варианты, пытаясь придумать, где искать этого парня. Может, он ещё на стоянке? А если нет? Можно ли спросить его номер в деканате? А вдруг он все-таки не студент…

— У тебя есть ручка и листок? — обречённо спрашиваю я.

Аня без лишних слов достаёт из своей сумки всё необходимое.

— Надеюсь, твой рюкзак не упёрли, — бурчит она, передавая мне ручку.

— Я даже знаю, кто бы это мог сделать, — отвечаю мрачно, но вряд ли она поняла, о чём я.

Промежуточный зачёт по истории проходит как в тумане. Я пишу ответы на автомате, едва удерживаясь от того, чтобы не свернуть листок пополам и не бросить его на стол. В голове словно играет пластинка с одним и тем же треком: Где найти Артёма? Что делать дальше?

После пары, уже сидя в столовке, я наконец решаю задать Ане вопрос, который вертится у меня на языке.

— Ань, а ты не слышала, может, у нас новенький какой объявился?

Она поглощает свой обед состоящий из трёх блюд, а я старательно делаю вид, что еда меня не интересует. Сама же сжимаюсь от того, насколько сильно крутит живот, успокаивая себя мыслью, что дома в холодильнике явно что-нибудь да завалялось.

Придётся родителям лишиться своей закуски в этот раз.

— Новенький? — удивляется Аня, поднимая голову. — Не… — замирает на полуслове. Глаза её раскрываются, словно в голове вспыхивает какая-то идея. — О, хотя вполне может быть.

— Меня сегодня чуть не сбил один парень, — признаюсь, не посчитав нужным взять во внимание её реакцию. Смотрю на свои руки, сцепленные в замок, лишь бы не гипнотизировать голодным взглядом обед одногруппницы. Ещё не хватало заглядывать ей в рот! — Он же и подбросил меня…

— Да-да, подбросил, — хихикает глупо Аня, почему-то отодвигая тарелку с жирным супом и принимаясь лениво ковыряться в салатике.

— Похоже, у него рюкзак и оставила, — уныло завершаю свою исповедь. — В чем дело? Ты не будешь доедать? — с надеждой спрашиваю и тут же замечаю, как взгляд Ани скользит куда-то мимо меня, за спину.

— Этот рюкзак? — голос утреннего Шумахера заставляет подскочить на месте от неожиданности. Рядом на скамью тут опускает мой родненький потрепанный рюкзачок.

— Артём? — ошарашенно вопрошаю, не веря в свою удачу.