НЕОЖИДАННОЕ ПРИОБРЕТЕНИЕ ВИТТОРИИ ФЛОРАБЕЛИО
Судьбоносные дни на первый взгляд ничем не отличаются от обычных.
Так, например, двести с гаком лет назад небольшая компания авантюристов, которым тесновато было в столице, добралась до одного презанятного местечка неподалёку от побережья. Речки там буквально закипали меж каменистых берегов – узкие, но бурные до белой пены; холмы начинались и заканчивались так неожиданно, что соперничать в хаотичности своего расположения могли разве что с тамошними же оврагами. Продраться сквозь небольшие рощицы, раскиданные там и сям, было даже сложнее, чем прочесать отросшие патлы какого-нибудь уличного мальчишки из пригородов, а уж какими запутанными были пещеры в горах немного севернее…
– Зато какая красота вокруг! – с энтузиазмом воскликнул предводитель авантюристов. Фамилия его была Флорабелио, и в столице даже отъявленные негодяи, сборщики налогов и разносчики газет предпочитали обходить эту долговязую беду третьей стороной. – Ну что, друзья, а не заложить ли нам тут город?
– А чего б и нет, – пожал плечами его одноглазый приятель.
– С фонтанами, и чтоб дома с колоннами, а брусчатка разноцветная, – мечтательно протянул кудрявый коротышка в белой рубахе. – И обязательно ипподром, казино и борде…
– А в челюсть? – ласково поинтересовалась единственная дама в этой странной компании и многозначительно хрустнула костяшками. – Вообще зашибись идея, я в деле. У меня дядька – архитектор, притащу-ка я его сюда, авось на что сгодится.
– Он поедет?
– А кто его спрашивать станет…
Так, собственно, и был заложен Сити – самый большой и удивительный город Континентального Союза. Сей эпохальный разговор в учебники, увы, не вошёл, но передавался изустно из поколения в поколение среди потомков тех самых авантюристов, которые прославились в веках как основатели.
Потом, разумеется, было много-много судьбоносных в разной степени дней. Например, двадцать три года назад, в небольшом поместье на южной окраине Сити произошла грандиозная ссора.
– Назовём внучку в честь моей покойной жены! – стучал кулаком по столу круглощёкий старик.
– Нет, в честь моей матери, иначе помереть мне на этом месте! – возражала ему карга в чёрном, на вид – сущая ведьма.
– Да помирай, мне-то что! Я сказал, в честь жены!
– Ах ты, лысый хрен…
– Матушка, – попробовал вмешаться в спор нервный молодой человек, – так мы с Лаис уже решили, что если будет девочка – назовём её Витторией…
После этого замечания шум и гам поднялись на небывалую высоту, куда там восточному базару или, скажем, брокерской бирже. И так бы продолжалось ещё долгое время, если бы голубоглазая красотка, которая до сих пор спокойно сидела в углу, не поднялась вдруг и не шваркнула об пол последовательно чашку, два блюдца и вазу с пионами. Когда воцарилась тишина, красотка объявила ясным голосом:
– У меня схватки.
И началась паника, которая всегда наступает в такого рода ситуациях.
Позже, в госпитале, когда утомлённая роженица уснула, в уже заполненное свидетельство свой вариант вписала сначала бабка, а потом, опасливо озираясь, и старик.
Так на свет появилась Виттория Джованна Инес Неуза ди Арантес Флорабелио. Судя по портрету одного из основателей города, размещённому в главном музее Сити, на своего знаменитого предка девочка походила точь-в-точь. Унаследовала она и кое-что ещё, но не подозревала об довольно долго… Вплоть до очередного судьбоносного дня.
Свежеиспечённая выпускница Высшей Школы может рассчитывать на высокую зарплату и интересную работу по профилю.
Примерно до четвёртого собеседования.
Потом оптимизм естественным образом как-то сдувается, и означенная выпускница начинает искать сначала просто интересную работу, потом хотя бы сносную зарплату и наконец с тоской прикидывает, к кому из дальних, очень дальних и совершенно условных родственников можно упасть в ноги и попросить о протекции так, чтоб собственное гордое семейство об этом никогда не узнало. Для Виттории грядущее собеседование было уже одиннадцатым, и она, откровенно признаться, не особенно рассчитывала на успех. Место распорядительницы в крупном бизнес-центре скорее достанется улыбчивой и простой, как популярная песенка, барышне, чем барышне со странностями, будь она хоть даже и знойной красоткой с чёрными как смоль волосами и голубыми глазищами на пол-лица.
А уж опоздание изничтожит и без того невысокие шансы.
– Только без паники, – пробормотала Виттория, оглядываясь. Улица выглядела совершенно незнакомой. – Я всего лишь вышла не на той остановке. Мне надо срезать путь через дворы, и всё будет тип-топ… Эй, отцепитесь, не до вас сейчас!