Вспомнив о важном, я посмотрел в сторону, где раньше ощущалась битва магов с еще одним Старейшим. Из-за мощнейшего магического возмущения она затихла, но какова была ситуация там сейчас, мне было непонятно.

«У меня нет времени идти помогать им, — подумал я. — Эффект ритуала нарастает слишком стремительно».

Созданный разрыв в это время хоть и замедлился, но продолжал расти в небе. И кажется, в его тьме что-то проявлялось. Я понял, что нужно спешить к ритуалу и действовать по обстоятельствам. Трюк и остальные и сами подойдут, как только смогут. В том, что они смогут одолеть Старейшего, я был уверен.

Приняв решение, я поднялся. Магический фон хоть и сохранялся в критических значениях, но хотя бы не валил с ног.

Только поднявшись, я вспомнил, что моя одежда превратилась в обгорелые тряпки. Сейчас на этот момент было плевать, но и полуголым идти не хотелось. Нервно осмотревшись, я увидел только балахон Старейшего. К моему удивлению, на его поверхности исчезли разрывы от моего удара и обгорелый след от клинка Альбионы. Похоже, это был некий артефакт.

Не теряя времени, я быстро проверил его на защиту от воровства. Не обнаружив таковой, вытряхнул пепел, оставшийся от тела врага, после чего ни капли не стесняясь, набросил на себя.

«Чтобы победить врага, стань им», — с иронией вспомнил я одну из азиатских мудростей.

Потратив еще мгновение, чтоб активировать плащ Одержимой на максимальную скрытность, я направился в сторону луча. Альбиона, подчиняясь мысленному приказу, исчезла в руинах. Если повезет, её великолепный навык внезапной атаки еще принесет свою пользу.

Перепрыгивая через обрушения, я вскоре дошел до левого крыла особняка. В отличие от центрального сегмента, оно устояло. Бирюзовый луч исходил откуда-то из его центра.

«Они говорили, что заклинательный зал под землей, — подумал я. — Как же мне его найти?»

Мысль упустить так важное сейчас время в беготне по коридорам манора показалась чересчур глупой. Какого вообще черта мне терять на это время?

Объемный взрыв никогда еще не создавался мною так быстро. Не прошло и минуты, как магический туман взрывного плетения накрыл крыло здания.

Я даже не беспокоился о создании искры для первичной вспышки. Как только эманации плетения задели стремящийся в небо бирюзовый луч, все произошло само.

В последний момент появившаяся из ниоткуда Альбиона накрыла меня полой широкого плаща. А в следующую секунду многострадальное поместье Ридели накрыл еще один взрыв колоссальной силы.

Из-за плотного фона взрыв стал еще сильнее, чем я предполагал. Благо, плаща Альбионы и выставленного мною щита хватило с достатком.

Когда завывание раскаленного воздуха стихло, Альбиона выпустила меня из-под полы. Местность вокруг за эти секунды обратилась в пылающий ад.

Повсюду полыхали сгустки яркого пламени. Остатки плетения объемного взрыва поддерживались аномально плотным фоном, создав самоподдерживающиеся очаги. Из-за этого пространство вокруг походило на геенну огненную.

У меня была небольшая надежда, что взрыв прервет ритуал. К сожалению, она не оправдалась. За огненной стеной все так же в небо вздымался бирюзовый луч. Темный разрыв в небесной дали продолжал увеличиваться.

Плащ Старейшего тут же доказал свою полезность. Одежда позволяла идти через пламя, не опасаясь ожогов. Осторожно ступая среди пылающих руин, я прошел с сотню метров, когда впереди показалось пространственное искажение. Видимо, образованное плотностью магического луча, оно создавало эффект зеркала, не позволяя разглядеть, что находится на той стороне.

Каждая секунда была на счету. Я подошел к зеркальному барьеру и убедился, что он не несет опасности, прежде чем сделал шаг вперед.

Сразу же пришло ощущение полета, перешедшее в невесомость. Из-за аномалии гравитация ослабла. Вместо падения я медленно планировал вниз. Мимо проплывали стены подземного зала. Он был настолько велик, что его дальние стены утопали в тени. И это несмотря на луч магии, что сиял в центре. Впрочем, магическая энергия странным образом не давала света.

Пока я медленно спускался, я попытался разведать обстановку плетением или ощущением жизни. Не помогло ничего. Магический фон вокруг мало того, что зашкаливал, но кажется, сбоило само пространство. Я летел вниз более минуты, что было невозможно. Никакой подземный зал не мог быть таким глубоким.

Однако наконец показалось дно. Это был действительно заклинательный зал, отделанный плиткой, экранирующей магию, и он был абсолютно пустым. Только в центре, в чашевидном углублении горела настоящая магическая бездна.

Мне было больно смотреть на источник магии такой силы. Именно из нее вверх устремлялся луч, который продолжал разрушать пространство.