Мое плетение как раз развеяло стужу и восстановило видимость. Оглядевшись, я увидел, что лагерь охвачен битвой. Судя по ней, еще один монстр уже был побежден, а другой метался в дальней части базы, замораживая людей. Неплохо было бы и его убить, но у нас была другая миссия.

Глава 3

Стремительная атака трех ледяных тварей наверняка отняла сотни жизней. Только в общую картину боя она не привнесла кардинальных перемен. Контур продолжал набирать силу, усложняя монстрам нападение, а государственные маги безжалостно били плетениями, не оставляя врагу шансов.

Внеся посильную помощь в борьбе с ледяными тварями, мы с Крис направились в сторону резервного узла. Благо, на энергомобиле мы успели приблизиться достаточно, и пройти оставалось совсем немного.

Возня военной базы, беготня солдат, рычание транспорта и треск плетений воспринимались уже как что-то обычное. Двигаясь аккуратно, чтоб не быть раздавленными, мы приблизились к стене. Здесь палатки и прочая инфраструктура не закрывали обзор, поэтому вскоре я увидел секции лифта.

— Там, — показал я Крис. — Узел должен быть там.

На самом деле я понятия не имел, что узел подземного контура именно здесь. Я скорее это ощутил из-за резонанса энергий. Двойные батареи были заряжены мной лично, поэтому я смутно ощущал их даже в царящей вокруг неразберихе.

То, что дело неладно, мы заметили уже на подходе. Створки лифта были распахнуты, а из шахты шел сухой жар.

— Похоже, лифт не приедет, — произнес я, посмотрев на выгоревшее оборудование. — Ничего. Сами спустимся.

Я оглядел Крис. Девчонка молча стояла позади меня. Ее еще недавно чистый с иголочки костюм сейчас был испачкан. Однако староста уже не выглядела в нем такой нелепой. Её взгляд хоть и нес следы прежней растерянности, но и обрел новые нотки.

— Ты как? — спросил я ее. — Готова?

— Ага, — с отчаянной решимостью кивнула девочка.

— Тогда закрываемся щитами и вниз, — распорядился я.

Препятствие в виде шахты не мешало любому магу, прошедшему даже начальный курс бытовых плетений. Применив плетение липкости на ладони и добавив еще магические веревки для страховки, мы нырнули в шахту.

По мере спуска жар усиливался, но пока не переходил критических значений. Однако добавился другой эффект. Я ощутил, как по коже пошли мурашки, а волоски на теле встали дыбом. Воздух вокруг наэлектризовался и, кажется, потрескивал. Однако какой-то реальной опасности это не несло.

Вместе с Крис мы быстро спустились вниз, где и обнаружили сам лифт. Из-за сгоревшего оборудования тот провалился вниз на самое дно шахты.

На подземном этаже нас встретила тишина. Нарушалась она лишь негромким потрескиванием. Впереди коридора за углом мерцали синие вспышки. Все это походило на обычную потерю контроля при установке батареи. Учитывая напряжение двойных батарей, судьба горе-артефакторов была печальна.

Нужно было быстрее подавить образовавшийся резонанс, но я не спешил. Что-то неуловимое, какая-то опасность не давала мне сделать это.

Жестом я показал Крис стоять. Вместе мы прислушивались к звукам.

«И ведь не просканируешь, — посетовал я. — Чертов резонанс глушит все на корню».

Приходилось довольствоваться обычными органами чувств. Прошла, наверное, минута или чуть больше, прежде чем я наконец выяснил, что обеспокоило меня.

Среди треска энергий иногда раздавался другой звук — похожий, но и чем-то отличающийся. Только спустя некоторое время я понял, что это звук, с которым рвется материя. Обострившийся слух добавил к нему и другой — тихое порыкивание.

— Слышишь? — произнес я одними губами, обращаясь к Крис.

Староста также заметила это. Чего-чего, а внимания у нее хватало на троих. Я кивнул, убедившись, что Крис понимает всю серьезность ситуации. Мало того, что мы оказались с врагом в узком помещении, так еще и под землей. Убиться собственными атаками здесь было не менее просто, чем пасть от когтей врага.

«Но и ждать больше нельзя, — подумал я. — С каждой секундой шанс, что твари прорвутся под землей, только растет».

Собравшись, я как можно более осторожно выглянул из-за угла. Взгляду открылось помещение, очень похожее на контрольный узел, где мы устанавливали батареи. На стене тревожно перемигивались линии контура, сигнализируя о неисправном состоянии.

Машинально я отметил, что более половины предохранителей выгорело. Запас прочности контура был колоссальным, но не бесконечным.

Опустив глаза, я отметил нашу самую главную проблему. Толстые дуги энергии беспорядочно метались по помещению. В их холодном мерцании я увидел страшную картину.

На полу лежали два частично обугленных тела. Только по остаткам формы можно было понять, что когда-то это были маги-артефакторы.