Теперь эту часть города было не узнать. Вместо домов и улиц, формирующих привычный городской пейзаж, здесь был лишь пустырь — все сравняли с землей. Это было сделано, чтобы создать полосу отчуждения. Мрачность картины обескураживала и даже давила. Теперь это походило на военную базу при аномалии, куда мы некогда ездили с курсом.

— Я говорил, что здесь вам не до веселья будет, — сказал Винтерс, заметив выражение моего лица.

Наставник не стал останавливаться и устремился к высокой стене, что вздымалась впереди.

— Кордон, — подала голос ранее молчавшая на заднем сидении Крис. — Высокий.

Стало понятно, куда пошел материал от уничтоженных зданий.

— Верно, — с некой гордостью произнес Винтерс. — Он и защищает покой граждан от тварей.

По мере приближения стало видно, что серый материал, из которого состояла стена, неоднородный. Судя по виду, маги просто спрессовали все, что попалось под руку, до максимальной крепости.

— С переменным успехом, — добавил я, показав рукой вперед.

Там виднелась черная проплешина, где часть стены была выбита. Это еще раз доказывало, что пребывание на кордоне было весьма опасным.

Винтерс повернул в сторону, где вокруг грузовых энергомобилей суетились люди. На тентах грузовиков золотились гербы Харрингтонов. Да и без этого было понятно, что происходит — на наших глазах из них начали разгружать очень знакомые батареи.

— Приехали, — буркнул наставник, открывая дверь.

Тут же в салон влетели крики людей, рычание движков и прочие звуки. В воздухе я отчетливо ощутил запах гари, навевающий тревогу.

То, что обстановка на кордоне неспокойная, мы поняли тут же. Откуда-то стороны послышался дикий рев, от которого мурашки побежали по коже. Сразу после этого в полукилометре от нас вершину стены осветила бирюзово-синяя вспышка. Она была столь яркой, что на пару секунд округу залило ее сиянием.

Снующие вокруг люди невольно пригнулись, но продолжали быстро разгружать батареи. Мы с Винтерсом тоже невольно пригнулись в момент вспышки, а Крис так даже испуганно пискнула.

— Быстрее! Быстрее! — послышались крики от грузовиков. — Если контур разрушат до активации, то мы в дерьме!

Я сразу понял, что имелось ввиду. Артефактная защита представляла из себя сложнейший контур, размещенный десятками артефакторов по всей протяженности стены. Батареи должны были запитать его, образуя ту самую артефактную защиту. Однако пока этого не произошло, любая случайная атака могла нарушить работу.

— Похоже, волна тварей началась быстрее, чем мы думали! — проорал Винтерс и повернулся к нам. — Центральный узел в той стороне! Бегом туда, чего встали⁈

Стало ясно, что больше Винтерс нашим провожатым не будет. Ситуация набирала серьезность каждую секунду, а значит, у всех резко появились дела.

— Крис, за мной, — сориентировался я.

Махнув Винтерсу напоследок, я поспешил к грузовикам. Если верить Винтерсу, в той стороне находился центральный узел, а значит, и место, где следовало находиться и нам с Крис.

В и без того тревожной атмосфере раздались звуки гудения и треск. Краем глаза я заметил справа дуги молнии, искрящие над стеной примерно в километре от нас.

«Похоже, там жарко, — отметил я. — Спокойной сегодня работа не будет. Хотя здесь, наверное, по-другому и не бывает».

Наставник, с самого начала пребывавший на кордоне был прав. Напряженность вокруг только возрастала. Мы как раз пробегали мимо грузовиков, как раздался крик. Резко повернув голову, я увидел, как один из солдат, вытаскивавший из кузова батарею, запнулся и начал заваливаться вниз. Батарею он неосознанно потянул за собой, отчего та грозила просто задавить человека.

Действуя на автомате, я протянул руку, подхватывая груз кинетическим плетением. Батарея как раз уже накренилась за борт, грозя придавить мужчину, да так и повисла в воздухе. Уже мягко я ее подхватил и спустил на землю рядом с человеком.

— Марк, кретин, чего очаровался? — послышался сержантский бас. — Работаем, парни!

Солдаты тут же вновь засуетились. К нам же подскочил человек в форме мануфактуры Харрингтонов.

— Спасибо, господин маг, — в голосе мужчины явно ощущалось узнавание. — Погрузка почти завершена. Маги уже занимаются размещением батарей.

— Принял, — коротко кивнул я. — Основной пульт где?

— В полукилометре, — мужчина указал направо. — Там вас уже ждут.

К моему неудовольствию, приказчик показал в сторону, близко к месту, где произошла последняя вспышка. В воздухе над тем участком стены все еще посверкивали остаточные дуги.

«Надеюсь, это не один из двойных элементов взорвали», — подумал я.

Махнув рукой Крис, я побежал в указанную сторону. События в это время лишь набирали темп. Крики людей стали тревожнее и громче. Звуки магических разрывов и стрельбы стали чаще и активнее.