После прорыва тварей через подземные катакомбы план будущей артефактной защиты был пересмотрен и усилен. Очень кстати пригодились мои «двойные» батареи. Их установкой я и должен был заняться.

Помочь Крис в этом была не лишней. Конечно, я бы справился и сам, но решил попробовать помочь девчонке с ее слабостью. Ей нужно было учиться бороться со страхом в таких ситуациях.

Внезапно Кир меня поддержал.

— Конечно наша Крис справится! — он показал мне большой палец. — Наша староста везде прорвется!

Глядя, как остальные ответили ему возгласами поддержки, я отметил, насколько изменился курс. В начале учебного года он был разбит на мелкие группки, частенько конфликтующие между собой. Сейчас же он стал совершенно иным.

Я посмотрел на Крис. Та была напряжена, и поддержка была для нее не лишней.

— Эй, желторотики! — послышался знакомый голос позади меня. — Чего разорались?

Обернувшись, я увидел наставника — хмурого и невыспавшегося. Неудивительно, ведь последние дни маги дневали и ночевали на кордоне — так называли границу области, охраняемую от нападок тварей из аномалии.

Мои однокурсники Винтерса не видели давно, а потому впечатлились его состоянием и хмурым видом. Все тут же затихли, усиленно делая вид, что заняты тарелками.

Глянув на них с насмешкой, наставник осмотрел меня и старосту. Судя по ухмылке, вид девчонки ему показался забавным.

— Ты уверена, что хочешь поехать? — спросил он у Крис. — Если что, этот и сам бы справился.

Он небрежно махнул рукой в мою сторону.

— Я пойду! — твердо произнесла та.

— Как скажешь, — пожал плечами Винтерс. — Слово мага есть слово мага, а детство у вас уже позади.

Он повернулся ко мне и, кажется, хотел что-то спросить, но видимо, мой вид убедил мага, что во мне сомневаться не стоит.

— Доели? — лишь спросил он и, увидев наши кивки, махнул рукой. — Пойдем.

Поднявшись, мы направились к выходу из зала. Туда же потянулись и остальные насытившиеся ученики. У всех были свои дела и задачи, заняться которыми и спешили молодые маги.

Улица встретила нас летним теплым ветром. Только совсем свежая трава говорила, что теплое время года едва-едва началось.

Тут же в уши ворвался шум и грохот. Невольно повернув голову в ту сторону, я осмотрел корпус практически достроенного пятиэтажного здания. Обнесенное лесами, то темнело пустыми провалами окон, а стены еще совсем не были отделаны. Но скорость, с которой возводили новый учебный корпус, все равно впечатляла.

«Русские не жалеют денег», — подумалось мне.

Здание стало символом будущих перемен. Уже с нового учебного года набор молодых магов должен будет серьезно расшириться, а многие традиции упразднены. К чему это приведет, мне только предстояло увидеть.

Под эти мысли мы дошли до энергомобиля. Зарычав движком, тот увез нас с территории школы. За пыльным окном замелькали привычные городские пейзажи. Некоторое время в салоне стояла тишина.

— И зачем тебе это? — наконец заговорил наставник. — Сидел бы в тепле, но нет, все куда-то лезешь.

Я усмехнулся. Первоначально Винтерс был против моего появления на кордоне. И все же были моменты, где недостаточно было даже его статуса наставника. Установка «двойных батарей» требовала моего наличия — уж я об этом позаботился.

— Так интересно же, наставник, — пожал я плечами. — Аномалия же!

— Эх вы, глупые и молодые, — усмехнулся тот. — Все лезете, не зная, на что. Хотя…

Он подозрительно на меня посмотрел. Я же просто улыбнулся ему в ответ.

— Ты прохвост еще тот, — наконец произнес он. — Опять что-то удумал?

— Просто мне хорошо платят, — пожал плечами я.

— Резонно, — проворчал Винтерс. — Не удивлюсь, если ты уже получаешь больше меня, маленький скопидом.

Последнее он произнес скорее в шутку. Я уже достаточно знал наставника, чтобы понять — деньги этого человека интересуют в последнюю очередь. Я и сам видел в них лишь средство достижения целей и не стремился к накопительству. За поездку к кордону мне действительно хорошо платили, но главная цель была все же в другом…

Винтерс резко притормозил, отвлекая меня от размышлений. Глянув в окно, я увидел впереди сторожевой пост. Он серьезно отличался от тех, что были в городе. По обе стороны от дороги были возведены плотные низкие укрепления с узкими бойницами, да и в целом все выглядело куда серьезнее.

Нас останавливать не стали. Бегло оглядев энергомобиль, хмурый офицер махнул рукой. Наставник дождался, пока поднимется шлагбаум, после чего вновь ускорился. Я уловил какую-то нервную суету в работающих здесь людях.

«Впрочем, чего ты хотел? — спросил я себя. — Ты на кордоне, здесь опасно каждую секунду».