«Неудивительно, — посетовал я. — Сейчас для принца важно разнести это и представить успех как собственный».

Насколько в реальности Альбрехт был замешан в действительно непростой защите города, я не знал, да и какая разница? Он был моим союзником, а значит, его успехи были полезны и для меня.

Не став больше забивать голову ерундой, я наконец дошел до своего стола. Здесь разговоры почти не отличались. Самим громким был, как всегда, Кир.

— Говорят, будут соревнования по магическим дуэлям, — громко вещал он. — А еще халявная кормежка. Класс!

— А здесь с тебя деньги, что ли, берут? — фыркнул кто-то из свиты Фиделии.

— Сколько уличного пса ни корми, он все равно голодным будет, — поддержала аристократка.

— Пошли вы, — отозвался Кир.

Обычно он болезненно реагировал на замечания о прошлом, но в этот раз, видимо, слишком был воодушевлен.

— Я запишусь на дуэли, — произнес он, тут же забыв подколку.

— Но мы же первокурсники, — резонно заявил его сосед. — Какой в этом смысл?

— Там можно и начинающим магам, — ответил Кир. — Я уже все узнал.

В этот момент он увидел меня.

— Эй, Вик! — воскликнул он. — Ты вовремя! Я и тебя записал!

Он уставился на меня, явно ожидая если и не восторга, то похвалы.

— Молодец, — поморщился я. — Теперь иди и отпиши обратно.

Явно не ожидавший такого ответа Кир посмотрел на меня с таким выражением, будто я его обидел в лучших чувствах. Сидящая неподалеку Фиделия фыркнула.

— Ну что за олух, — произнесла она. — С таким другом и врагов не надо.

— Вик, а чего ты? — не обращая на нее внимания, произнес Кир. — Ты же крутой, разделаешь всех.

Трудно было объяснить Киру, что набивать репутацию мага для потехи толпы я не хотел. А дуэли для простонародья были именно таким делом для мелких магов.

— У Фиделии спроси, — посоветовал я. — Она объяснит, а то я устал.

— Точно, ты же был на кордоне сегодня, — с уважением произнес он.

— Ага, — добавил я и, предвосхищая следующий вопрос, добавил: — А это у Крис спроси.

Видимо, тут уже и до Кира дошло, что я не расположен к разговорам, и он отстал. Выдохнув с облегчением, я быстро поел и ушел восвояси.

Дойдя до своей комнаты, я достал небольшой сверток из шкафа для одежды и направился вниз по лестнице. Вскоре я уже был в личной тренировочной комнате, которую мне когда-то выбил Винтерс. Сейчас она была слишком мала для настоящих испытаний моей силы, но идеально подходила для спокойной работы. Для этого я сюда и пришел.

«Так, — уже мысленно погруженный в планы, я развернул сверток. — Сейчас глянем».

Я оглядел нечто, похожее на обгоревший плащ. Предмет выглядел неприглядно и, кажется, годился только на выброс. Однако стоило его перевернуть, как взгляду открылся подклад, мерцающий фиолетовым.

Именно этот артефакт позволил магу из котлована долго скрываться от меня в битве, где похитили княжну. Такие сильные свойства поднимали артефакт на уровень реликвии небедного аристократического рода. Неудивительно, что я жаждал восстановить артефакт.

«Вот только как? — задумался я. — Хотя, может, моя добыча поможет мне в этом?»

Создав плетение, я внимательно изучил подклад. Слой, экранирующий магию, сохранил свою целостность, но проблема была в том, что артефакт был сложнейшим изделием, и без внешнего слоя он не функционировал.

«Как же мне тебя восстановить? — подумал я. — И сделать бы это к грядущей экспедиции».

Чтобы артефакт вернул свои свойства, нужно было обеспечить ему равномерную систему подпитки. Помимо этого, наружный слой имел и много других свойств, которые я хотел восстановить.

«Хочется-то хочется, — подумал я. — Да вот как реализовать?»

В последние дни я подбирал доступные материалы для восстановления. И если в них выбор у меня был обширный, то в энергетических реагентах такового не имелось. Последние в принципе были редким и дорогим «блюдом», так еще и артефакту такого уровня требовалось нечто действительно особенное. И теперь у меня появилась надежда, что недостающее звено найдено.

«Вот только подойдет ли?» — с волнением подумал я.

Я достал хранилище, где находилась энергетическая сущность монстра. В голове тут же помимо совместимости вспыхнул второй вопрос: как адаптировать к артефакту живую сущность и что это может дать?

«Не гони коней, — одернул я себя. — Для начала проверь, подходит ли энергия».

Энергия подходила. В этом я убедился сразу, едва зачерпнул из артефакта, где хранилась сущность, капельку энергии, успевшей напитаться эманациями монстра.

«Неудивительно, — подумал я. — Тварь энергетического типа великолепно подходит к созданию артефактов. В этом мне повезло».

Осталось найти совместимый материал и, зачаровав его с помощью средоточия монстра, восстановить плащ.