— Так это принц, — внезапно отметила Крис и в ответ на наши удивленные взгляды добавила. — Серия номеров на кузовах относится к королевской охране.

Мы с Винтерсом переглянулись. Я таких деталей не знал, а ему было просто слишком плевать, чтоб приглядываться.

Кортеж энергомобилей подъехал почти к защитной стене, где они встали полукругом. Тут же засуетились выбежавшие охранники. Знакомая экипировка подтвердила, что это люди из дворца.

«И что здесь понадобилось Альбрехту?» — невольно заинтересовался я.

Приезд важного гостя привлек не только мое внимание. Медленно свободный люд начал стекаться к кортежу. Вскоре я заметил, что это происходит неслучайно — командиры направляют к месту подчиненных.

— Похоже, будет какое-то объявление? — предположил я. — Пойдем глянем?

Ни Винтерс, ни тем более Крис против не были. Отряхнувшись, мы направились к месту всеобщего сбора. Будучи самым высоким, наставник заметил, что маги стоят чуть в стороне, и потянул нас туда. Так как сообщество магов было немногочисленным, его тут же узнали.

— Винтерс! — закричал кто-то. — Не рановато ли мальков к кордону тащишь? Убьются ведь!

Маги также скучали в ожидании, поэтому наше появление и громкий вопль привлекли внимание. Все оглянулись, поглядев на наставника. Ощутили на себе взгляды и мы с Крис. Для меня большинство магов было незнакомо, но были и те, кого я уже знал, например, Шелест или тот вредный старик с узлового пункта.

— Мальки уже сами большие дела творят, — отозвался Винтерс.

— Какие такие большие? — не унимался незнакомый мне маг.

То ли ему было просто нечего делать, то ли он хотел как-то подколоть наставника, но Винтерс за словами в карман не лез.

— Такие большие, что тебе в рот не влезут, — произнес наставник и заразительно заржал.

Стоящие вокруг секунду молчали, «догоняя», после чего грохнули хохотом.

— Не влезут в рот ему, слыхали? — повторял кто-то.

Смеялись даже магессы, которые в сообществе магов тоже были не из робких.

Незнакомый маг, которому это адресовалось, насупился, но сразу достойного ответа найти не смог, а потом стало некогда. Со стороны расположившегося полукругом кортежа послышался резкий звуковой сигнал, привлекая всеобщее внимание.

— Всем внимание! — произнес раскатистый, усиленный плетением голос. — Говорит его высочество принц Альбрехт!

Маги, да и прочий собравшийся здесь люд затихли, обратив внимание к центру сбора. Там за это время уже соорудили трибуну, где сейчас стоял в окружении охраны принц.

— Братья и сестры, — начал тот. — Спасибо вам за верную службу, за труд тяжелый!

Я удивился неожиданно неформальному подходу. Принц же тем временем еще в паре предложений поблагодарил всех собравшихся.

— Благодаря вам в наш родной город вновь пришло спокойствие, — произнес он. — Барьер позволит мирным людям вновь жить под защитой! Ура, братья и сестры!

Собравшиеся военные тут же поддержали его троекратным ура. Понятно, что одними благодарностями приезд не мог окончиться. Принц перешел к делу.

— Все отличившиеся будут щедро награждены, — продолжил Альбрехт. — Кроме того, на следующей неделе после моей коронации я устрою народные гуляния с бесплатными угощениями.

Слова про награды поддержали маги, которые из-за малого количества почти все будут отмечены. Да и награды у них были куда более ценными. А вот весть о бесплатных гуляниях заставила торжествовать простых вояк. Иными словами, обрадовались почти все.

— Артисты, танцы, магический турнир! — щедро раздавал обещания принц. — Развлечений будет много, и вы их заслужили.

Мне от речи принца не было ни холодно, ни жарко, но я все равно внимательно слушал, оценивая ход.

«Удачно он коронацию отложил, — подумал я. — Как раз сейчас настроения на подъеме».

Устранение угрозы однозначно увеличит доверие к власти. На фоне жутких событий прошлых недель это был действительно лучший момент для коронации.

Принц более не стал отвлекать утомленных боем людей. Еще раз поблагодарив всех, он закончил свое выступление.

Тут же стали расходиться и люди. Что у магов, что у простых военных дел после боя хватало.

— Ну что? — повернулся к нам Винтерс. — Вас, пожалуй, надо отправить домой?

Мы с Крис отказываться не стали. Старосту явно нервировала близость аномалии, а я хоть и не получил возможности понаблюдать за аномальными территориями, но имел очень важный прибыток. Мысли вертелись вокруг средоточия монстра и того, как его можно использовать…

* * *

Новости о произошедшем почти историческом событии дошли до Хардена быстрее, чем мы вернулись. Когда я вышел на ужин, зал уже гудел и, судя по обрывкам разговора, обсуждали успех в защите города от аномалии.