– Так-то лучше. – Старик рассматривает меня. – Запомни раз и навсегда, любое твоё неповиновение будет строго наказано. И сделаю я это с особым удовольствием.

Я застываю камнем, глядя во все глаза на графа. Внезапно невидимая удавка сжимается сильнее, лишая возможности дышать окончательно. Раздирая до красноты кожу на шее, я пытаюсь избавиться от удушения.

Миг, и всё заканчивается. Почувствовав свободу, я рвано хватаю ртом воздух. Лёгкие горят, а кожу жжёт.

– Будь хорошей девочкой, – беззубо лыбится старый пень.

Он подаётся вперёд и принюхивается. От шока я отползаю в самый угол дивана, подальше от извращенца.

– М-м-м, вкусненькая. – Облизываясь, старик зажмуривается.

Меня буквально подкидывает на месте. Это ведь метафора? Он же не каннибал? Не жрёт людей?

– Я буду поглощать тебя медленно и со вкусом, – говорит Стэйди и смотрит на меня плотоядно.

Дай волю, и он меня сейчас слопает. Мамочки, куда я попала? Что это за мир такой, где жрут людей?

Но пусть не надеется, что я сама сяду на тарелку и преподнесу ему ножик с вилкой. Не на ту напал!

– А у вас есть, чем поглощать? Или жуёте деснами? – язвительно спрашиваю я.

Стэйди от удивления округляет глаза. Ну что, трухлявый пень, не ожидал отпора? Это только начало!

– Ты совсем дерзкая! После свадьбы укорочу тебе язык. Молчаливая, ты мне больше нравишься.

– Вам бы ещё дожить до этой свадьбы. Леди с косой ещё на пятки не наступает? – ядовито усмехаюсь я.

Морщинистое лицо Стэйди перекашивает от злости. А глаза сверкают, как у бешеного пса.

– Замолчи, девчонка. Лучше иди сюда, я тебя лизну, попробую тебя на вкус.

Что? Лизнуть? Понюхать было мало? Ох, ёшкин кот, да он же может и откусить от меня кусочек.

Сердце падает ниже пяток, когда понимаю, что этому извращенцу ничего не стоит вновь проделать трюк с магией. И всё, поминай как звали тебя, Света.

– Ну что за строптивая девчонка?! Надо снизить цену за доставленные неудобства, – кряхтит старик и тянет ко мне свои клешни.

Ужас! Я в беде! Меня хотят сожрать!

Лавина паники накрывает меня с головой, лишая способности думать. Одно я понимая чётко: нельзя допустить, чтобы это чудовище до меня дотронулось.

Видя, как Стэйди вот-вот коснётся меня, я поднимаю юбки и со всей дури ударяю старика в живот. Тот покачнулся, но не падает с дивана. Вот же гад! Он сильнее, чем я думала.

– Ответишь за это, мерзавка! – теряет над собой контроль граф и с удивительной прытью кидается на меня.

Внезапно ощущаю внутри себя какую-то вспышку, а в следующий миг старик отлетает от меня и ударяется о стену. Вялой лепёшкой он сползает по стенке.

Это я его так отшвырнула? Но как? Как это могло произойти? Я его убила?

«Нет, а жаль», – думаю я, когда граф поднимается на ноги.

Ну вот сейчас мне точно конец!

Но от того, как смотрит на меня Стэйди, становится страшнее. Маньяк!

В этот миг в комнату входит отец, а за ним мачеха с сестрицей.

– Что случилось? Мы слышали шум, – взволнованно спрашивает отец.

Что, боится, что покупатель откажется от покупки? Ну, конечно, на собственную дочь ему наплевать. Небось он даже знает, что граф – больной псих, жрущий своих жён.

– Беру! Завтра же пришлю за девчонкой экипаж, – выдаёт граф.

Меня едва не разрывает от отчаяния.

– Граф, она стоит уже дороже, – усмехается отец.

Глава 6

Мне ведь послышалось? Вместо того чтобы продать подороже, Фергус Аллен велел этому маньяку убраться из его дома? Ведь так?

Но нет. Всё совсем не так. Жадный блеск в глазах отца Софи говорит мне об обратном. Какая же он мразь! Гораздо хуже, чем граф Стэйди. Тот хотя бы не пытался сожрать свою дочь, наверное.

А этот? Отправляет родную кровь на верную смерть. Да и пытается срубить денег побольше.

– Вчера мы договаривались на пятьсот золотых, – недовольно напоминает граф.

– Сегодня цена поднялась до тысячи.

Мамочки! Какой кошмар. Не могу поверить, что это происходит на самом деле. Хотя если граф скупой, то и не согласится на повышение цены? Тогда я выиграю время и придумаю, что делать дальше.

Мысленно взываю к вселенной. Молю, чтобы все так и случилось. Ну же, старый хрыч, устрой скандал и уйди, гордо хлопнув дверью. Пожалуйста!

– Хорошо, даю тысячу и девчонку заберу сейчас же, – выносит мне приговор Стэйди.

Нет! Нет! Нет!

– Но вы говорили что пришлете экипаж завтра, – подаю я голос, желая выторговать хоть ночь.

– Я не намерен ждать, дорогая. – Старик облизывается.

Ох, что же делать? Как спастись?

– Иди к себе, Софи, и собирайся – строго велит отец, равнодушно глядя на меня.