А не дракон ли подставил невесту? Всё как-то подозрительно гладко. Да и Лали. Это ведь она подсыпала какую-то гадость сестре. А ведь этот позор и семью Алленов затронул. Репутация подмочена, и я не уверена, что Лали может рассчитывать, что у неё отбоя не будет от женихов. Тогда зачем она это сделала?

Вопросов всё больше, а ответов всё меньше. И мне необходимо распутать этот клубок тайн и интриг. Деваться некуда.

– Милая, этот гад вскоре очнётся. Предлагаю поболтать в другом месте. – Тётя брезгливо смотрит на Стэйди.

Мне и самой не терпится побыстрее выбраться из этой проклятой кареты. Вот только как это сделать на полном ходу?

– Кстати, а как ты пробралась внутрь и вырубила его? Он хоть и кажется трухлявым, но сил ого-го. И магия…

Адель вздёргивает идеальной формы бровь, тем самым говоря: «Ты серьёзно? Да кто он, а кто я?»

Вот только способности Стэйди я на себе ощутила, а вот тётя – это тёмная лошадка. Но из воспоминаний Софи, она вроде как была на её стороне. Хотя это не повод всецело доверять ей.

– Магия, конечно. Думаешь, какой-то старик может сравниться с профессором первой магической академии в империи?

Она профессор? Тогда…

– Что здесь происходит? – Нас оглушает рёв на весь экипаж.

Подпрыгнув, я испуганно смотрю на очнувшегося Стэйди. Внезапно воздух становится приторно сладким и удушающим. Так знакомо…

– Здесь происхожу я, – мурлычет Адель.

А в следующую секунду графа пронзает какая-то вспышка.

– Он мёртв? – едва слышно спрашиваю я.

Глава 9

– Ещё нет, но старик достаточно долго дурачит смерть, – Тётя презрительно смотрит на Стэйди.

Что значит «достаточно долго дурачит смерть?»

Ладно, спрошу об этом позже. Сейчас важнее выбраться отсюда. А ещё немного, и меня стошнит прямо на тощую тушку этого гада!

– Пойдём, – велит Адель, останавливая экипаж стуком по крыше.

Вот только стоит мне подняться, как в голове всплывает одна мысль. Меня ведь продали. Возможно, не буквально, как товар, но какие-то документы наверняка имеются у графа.

Переборов свою брезгливость, я шарю по карманах Стэйди. Ничего! Как так-то? Наверное, он где-то их спрятал.

– Что ты делаешь? – интересуется тётя, в недоумении глядя на меня.

– Я искала документы, но карманы графа пусты, – отвечаю я.

– Подумаем о них позже. Надо выбираться, дорогая.

Покидая экипаж, я бросаю взгляд на извозчика. Но тот даже не смотрит на нас. Сидит как-то неестественно. Наверное, тётя и с ним поработала. Может, затуманила магией голову или что-то в этом роде.

Место, в котором мы оказываемся, довольно необычное. Это небольшой двухэтажный домик из белого камня.

– Где мы? – интересуюсь я, когда Адель поднимается на крыльцо.

– Это дом моей знакомой. Здесь нам точно никто не помешает, и мы сможем поговорить без свидетелей.

И тут закрадывается странная мысль, что Адель не просто так вырвала меня из лап графа. У неё явно что-то на уме. Вот только что? Почему мне кажется, что всё это неспроста?

Но вряд ли моей жизни что-то угрожает. Это бессмысленно.

Внутри царят уют и идеальный порядок. Адель садится на диван и указывает на кресло напротив себя.

– Садись, нам нужно кое-что обсудить, – говорит она.

– Я слушаю, – произношу я.

Мне неуютно под пристальным взглядом тёти. Казалось, она видит меня насквозь. Знает мои мысли и то, что я не совсем Софи. Да ну, это же бред полнейший. Ведь не может она читать мысли? Или всё же может?

– Я рада, что успела вовремя вытащить тебя из лап графа. Иначе… – Адель недоговаривает.

Прикрывает веки и делает глубокий вдох.

– Ладно, в бездну Стэйди. У меня есть к тебе предложение.

Вот догадывалась же! Не просто так Адель явилась. Хотя это не уменьшает моей благодарности. Но что она хочет от меня?

– Какое? – интересуюсь я, сохраняя спокойствие.

– У меня в академии есть одна адептка. Статус её высок. Скажем так, она у всех на виду. Вот только адептка временно отсутствует в академии. На днях начнётся новый учебный год, и нельзя допустить, чтобы остальные узнали, что Вивьен нет. Я хочу предложить тебе некоторое время притворяться ею, – выдаёт мне тётя.

Сказать, что я удивлена, – это ничего не сказать. Тут непонятно всё!

Кто эта адептка и почему она не посещает академию? А ещё страннее то, почему нужно создавать видимость присутствия этой девушки. Ну и, самое главное, могу ли я отказаться от предложения тёти?

Будто видя моё сомнение, тетя напоминает:

– Я тебя не принуждаю, но была бы рада твоей помощи.

Адель улыбается мне.