Неожиданно стеклянная дверь открылась, и в кабинет вошла сама Ронда Аддер, во всей своей ослепительной строгости.

— Ах, Клементина! Как всегда, счастливой пятницы! — бодро провозгласила она, выглядя острой, как лезвие ножа, в чёрном брючном костюме и туфлях с цветочным узором, её идеально подстриженное седое каре было аккуратно заколото назад.

Когда Ронда входила в комнату, она тут же брала её под свой контроль — так, как хотелось бы мне. Все головы поворачивались. Все разговоры замирали.

Ронда Аддер была так же блестяща, как и притягательна. Директор по маркетингу и PR, а также соиздатель, она начинала свою карьеру в никому не известном рекламном агентстве в Сохо, вырезая сплетни из таблоидов и принимая звонки от телемаркетологов. Теперь же она организовывала кампании для крупнейших авторов в индустрии. Для всех книголюбов она была иконой — человеком, которым все хотели стать. Человеком, которым хотела стать я. Тем, кто держит жизнь в своих руках. У кого есть план, цели и чёткое понимание, как их реализовать.

— Счастливой пятницы, Ронда. Извините, что затянула обед, — поспешно сказала я.

Она лишь махнула рукой.

— Всё в порядке. Я видела, как ты разобралась с проблемой Адейр Линн в аэропорту.

— У неё просто катастрофическая невезучесть на этом туре.

— Надо будет отправить ей цветы, когда она вернётся домой, — сказала она, открывая ящик стола и доставая пакет миндаля в шоколаде.

— Сделаю. Я внесла обед в расходы компании, — добавила я, кладя чек и кредитную карту на её стол.

Она мельком взглянула на них, подняла бровь.

— Дрю охотится за автором для нон-фикшн проекта?

— Ага. Миндаль? — предложила она, протягивая мне пакет.

— Спасибо.

Я взяла одну миндалинку, села в скрипучее кресло напротив неё и быстро обновила её по событиям дня — договорённости по подкастам, изменённые маршруты, подтверждённые встречи в книжных магазинах. Мы с Рондой работали, как хорошо смазанный механизм. Не зря все говорили, что я её правая рука. И, если честно, я надеялась, что когда-нибудь займусь её место. Все думали, что так и будет.

Когда я уже начала вставать, считая, что наша встреча закончена, Ронда убрала миндаль, повернулась к компьютеру и вдруг произнесла:

— Я видела, что ты отменила свой отпуск в конце лета. Почему?

— Ах, это… — Я старалась выглядеть невозмутимо, разглаживая мятую блузку.

Каждый год в конце лета мы с тётей отправлялись в путешествие — Португалия, потом Испания, Индия, Таиланд, Япония. Весь мой паспорт был усыпан штампами наших поездок. Я брала одну и ту же неделю в августе с момента прихода в Strauss & Adder, так что, конечно, Ронда заметила, когда я решила остаться.

— Просто решила, что мне лучше будет остаться. Так что я не поеду.

Больше никогда.

Она посмотрела на меня с недоумением.

— Ты шутишь? Клементина, ты не брала выходных за весь год.

— Что сказать? Я люблю свою работу, — улыбнулась я, потому что это было правдой.

Я действительно любила свою работу, и это был отличный способ отвлечься от… всего остального. Если я концентрировалась на текущих задачах, горе не догоняло меня в два часа ночи, как ему так хотелось.

— Я тоже люблю свою работу, но это не помешало мне взять отпуск и слетать на Мальдивы. Там был потрясающий массажист — могу дать тебе его контакты, если решишь поехать.

О да, конечно. Потому что я могу себе это позволить. Хотя, возможно, теперь, когда квартира тёти перешла ко мне, у меня появилось бы больше возможностей. Я натянуто улыбнулась.

— Мне правда не нужно… И потом, Boston in the Fall выходит в эту неделю, а этот автор — сущая заноза. Я бы предпочла сама с ним разобраться, чем оставить это Джульетте…

— Клементина? — перебила она. — Бери свой отпуск. Он у тебя есть не просто так.

— Но…

— Твой запрос на отмену отпуска отклонён.

— Но я же никуда не еду, — запротестовала я, стараясь не паниковать. — Я уже сдала билеты!

Она посмотрела на меня поверх своих очков в красной оправе.

— У тебя есть два месяца, чтобы решить, что ещё ты можешь сделать. Половина наших книг — путеводители. Возьми один, почитай. Вдохновишься. В конце концов, тебе нужен отдых.

— Не думаю, что он мне нужен.

В ответ она тяжело вздохнула, развернулась ко мне на кресле и сняла очки. Они повисли на ремешке из бусин у неё на шее.

— Ладно. Закрой дверь, Клементина.

О нет.

Я бесшумно закрыла дверь, но с лёгким опасением. Последний раз, когда она просила меня это сделать, я узнала, что уволили дизайнера по маркетингу.

Осторожно села обратно.

— Это… что-то серьёзное?