– Тише!
– Значит, теперь тише?! – возмутился мужчина. – А когда ты умудрилась поднять на уши всех горных троллей, не додумалась быть тише?
Чувствовать себя неправой оказалось неприятно.
– Давай потом обсудим, – буркнула и приподняла ногу, намекая на незаконченное освобождение из кандалов.
Эрган не стал препираться, быстро срезал цепь и прислушался, застывая на пару секунд на месте. Далёкий гомон подсказывал – приближаются неприятности.
– От меня ни на шаг, – отрывисто бросил мужчина и крепко ухватил меня за ладонь. Я пожала его руку в ответ. Эластичная ткань защитного костюма оказалась приятно прохладной и гладкой на ощупь. Но с куда большим удовольствием я бы обхватила горячую руку пары без барьера между нами.
В туннеле нас ждали ещё четверо парней. Без знаков отличия, обезличенные, но действующие сообща и профессионально, они рассредоточились по периметру. Двое шли впереди, обеспечивая нам с Эрганом безопасное отступление, двое позади, защищая тыл. Общались они жестами и на другой частоте.
По ощущениям мы поднялись на верхние уровни. И проходная пещера показалась мне знакомой. Я притормозила, поводя носом в сторону. Оттуда чётко пахло благовониями и прелой листвой.
– Мне нужно туда, – упрямо мотнула головой, упираясь ногами в пол и не позволяя нам двигаться дальше.
– Надеюсь, оно того стоит, – вздохнул Эрган и подпихнул меня в спину, на ходу меня маршрут движения.
Чутьё и обоняние меня не подвели.
Короткий переход вывел к туннелю, ведущему в пещеру, в которой взращивалась священная Такка. Подступы никто не охранял. Беспечность троллей возмутила меня и в тоже время обрадовала. Я ринулась вперёд, но была крепко перехвачена за талию. Эрган меня встряхнул, как кутёнка, приводя в чувство. Сам указал одному из своих парней проверить обстановку.
Тот тенью скользнул в зев пещеры. Отсутствовал он не более трёх минут. Вынырнул из темноты и дал знак – путь свободен.
Я, как радостный спаниель, ринулась в пещеру, предвкушая встречу со своим новым сокровищем!
В пещере оказалось очень красиво. Здесь тролли выращивали зелень и овощи в вертикальных теплицах. Метод давно известный, хорошо зарекомендовавший себя. Я углубилась, выискивая нужный мне цветок, и наткнулась на тело трольчихи.
– Что с ней? – обернулась к следовавшему по пятам Эргану. Убивать кого-то даже за очень ценное растение я не хотела. Жизнь любого разумного существа бесценна! Это доктрина была прописана в своде законов Алракиса, но соблюдение её было на совести каждого. Моих родителей убили полтора года назад, и никому бы я не пожелала оказаться на моём месте и потерять близких, родных существ.
– Она спит.
Мой дракон чутко уловил смену моего настроения и приобнял, прижимая к широкой груди на пару секунд. Этого оказалось достаточно, чтобы взять себя в лапы.
– Поспешим, – мягко попросил.
Искомый цветок оказался в самом конце пещеры. Такка Шантрье – цветок «Летучая мышь» – оказалась в шаговой доступности. В несколько рядов стояли горшочки с растениями на разных стадиях развития. Благоговея, я тронула кончиками пальцев распустившийся цветок. Крупные, тёмно-пурпурные, почти чёрные прицветники служили ложем для пятилепестковых цветков такого же цвета на длинных цветоножках. И в дополнение ко всему великолепию из пазух прицветников росли длинные шнуровидные брактеолы. Цветок действительно был похож на маленькую летучую мышь, приземлившуюся на стебель с крупными, продолговатыми тёмно-зелеными листьями.
– Вот зачем я здесь.
Мне даже не нужно было поворачиваться к Эргану, чтобы знать, куда он смотрит. Тем более шлем скрывал его лицо. Но я обернулась, мягко улыбаясь своему мужчине.
– Правда, он великолепен?
– Возьми и для меня, – раздалось по связи.
Глава 2. Полтора года
Частный шаттл Эргана принял команду на борт и взмыл в неприветливое свинцовое небо Сиора. Сам же капитан протопал за мной, даже не дожидаясь предложения. Обычно драконы ревностно охраняют свои сокровищницы, не пускают никого. Очень редко разрешают увидеть содержимое или парам, или детям. Однажды Эрган впустил меня в свою сокровищницу. Я ему ответила тем же. Тем самым мы признали друг друга, выяснили степень доверия. Но это был единичный эпизод.
В этот раз я даже не пискнула. Пропустила дракона внутрь яхты без фырканья и недовольства. «Фулгур» был частью моей сокровищницы. Если в схроне пещер родного гнездовья было спрятано золото, то на яхте была оборудована лаборатория, собран банк ценных семян, организовано специальное хранилище редких растений.
Тем временем, пока я рефлексировала, Эрган прошёл вглубь, здороваясь с искином. Кис был продуктом одной из последних разработок в сфере искусственного интеллекта и, согласно заданной программе, имитировал присутствие живого че