Даже после завершения ритуала Влад ничего необычного не почувствовал. То, что у Дианы все получилось, стало понятно лишь по заключенному в шкатулку монстру, так и не убившему Карпатского: заманить его туда мог только «камень с сердца».
Первые изменения Влад ощутил лишь на следующий день. Подумав о брате, о сотворенном им зле и о его возможном темном наследии, с которым им пришлось столкнуться сейчас, он впервые ничего не почувствовал. Совсем ничего: ни вины, ни тревоги. С одной стороны, это показалось Владу приятным. Нести ответственность за чужие действия, которые уже не изменить, все же очень тяжело.
Однако новое состояние одновременно немного пугало. Потому что вместе с чувством вины ушло и ощущение того, что брат совершил нечто ужасное. Содеянное им уже не казалось таким уж злом. Скорее, просто неверным решением.
Далеко ли от таких мыслей до полного оправдания? Влад не знал, но теперь согласие на участие в ритуале казалось ему несколько опрометчивым.
Он застегнул пуговицы и снова посмотрел своему отражению в глаза. В прошлом месяце он встречался с Олегом – бывшим зятем и пособником Артема в его зверских убийствах. Когда брат бесследно исчез, увезенный мистическим несуществующим лифтом в неизвестном направлении, за его преступления перед обществом пришлось отдуваться Олегу.
Тот заявил, что Артем намерен вернуться, якобы тот сам сообщил ему об этом, явившись посреди ночи в его камеру. Влад сомневался, что это возможно, но бывший зять сказал тогда кое-что еще, напугавшее гораздо сильнее.
«Ты в зеркало-то на себя давно смотрел? Мне сегодня на несколько секунд показалось, что я снова смотрю в глаза Артема».
Мысль засела в голове Влада. И теперь он время от времени подолгу вглядывался в глаза зеркального двойника, пытаясь рассмотреть, не появилось ли в его глазах что-то такое… темное? Пока он этого не видел, но напряжение не отпускало. Мало ли какие изменения запустил в нем проведенный ритуал?
Погрузившись в эти мысли, Влад не сразу заметил, как вокруг стало подозрительно тихо. И дело было не в смолкнувшей кофемашине. Звуки исчезли совсем, как будто мир замер, затаив дыхание. Так теперь начинались его видения, пришедшие на смену бесконтрольному рисованию.
В тишине вдруг пронзительно звякнул звоночек. Таким обычно велосипедисты дают понять идущему впереди человеку, что ему лучше посторониться.
Влад нахмурился и внезапно увидел, как в зеркальном отражении позади него проехал на трехколесном велосипеде кудрявый малыш. Прежде чем он успел на это как-то отреагировать, в отражении появился мальчик постарше, лет шести на вид. У него были прямые темные волосы, а в руках он держал огромного синего робота. Через зеркало он смотрел прямо Владу в глаза.
– Дядя, а ты кто? – спросил он вдруг.
Было непонятно, откуда доносится голос: со стороны зеркала или из-за спины Влада, тот словно звучал прямо у него в голове. Но он все же обернулся, чтобы посмотреть. И, конечно, никого не обнаружил.
А когда снова повернулся к зеркалу, увидел в нем уже отражение несколько удивленной и самую малость встревоженной Юли.
Это сколько же времени прошло, если она уже здесь?
Влад торопливо обернулся и приветливо улыбнулся ей. Ему совершенно не хотелось, чтобы его новую привычку кто-то заметил. Особенно Юля. Да и беспокоить ее рассказом о новом видении он пока не хотел. Слишком мало понял из него.
– Наконец-то ты дома! – радостно объявил он. – Ужин уже ждет. Готова к выходному?
– Ты приготовил ужин? – удивилась Юля, подходя к нему, чтобы обнять и поцеловать.
– Да нет, что ты? Заказал доставку, – со смешком признался Влад. – Из меня тот еще кулинар, а хотелось чего-нибудь особенного, чтобы отпраздновать твой прогресс в борьбе с трудоголизмом. Ты ведь будешь завтра отдыхать, правда?
– Очень постараюсь. Особенно, если ничего не случится.
– А что может случиться?
– Карпатский приезжал, – со вздохом пояснила Юля. – По поводу Алекса. Я потому и задержалась немного.
Влад вмиг посерьезнел и озабоченно уточнил:
– Его так и не нашли?
– Нет, но нашли его телефон.
Юля деликатно высвободилась из его объятий и подробно пересказала свой разговор с полицейским об обстоятельствах обнаружения телефона и о выводах экспертов по поводу последнего видео блогера. Попутно она стянула с себя пиджак, повесила его на спинку одного из стульев, стоявших за большим столом, и прошлась по комнате к зеркалу, у которого застала Влада в момент своего появления.
– Значит, запись сделали где-то поблизости, – пришел к очевидному выводу Влад. – Весь вопрос в том, где именно?
– Где-то, где смогли воспроизвести похожие на гостиницу интер