Работали, пока не стемнело, слишком многое необходимо было сделать. К концу дня еще и завьюжило. Не сильно, но с делами пришлось заканчивать. Профессор с племянником оказались не таким уж бесполезным балластом, как мне представлялось изначально. Тяжелого труда не чурались, правда, когда Карлуша брался за топор или молоток, у всех вокруг замирало сердце. Того и гляди или убьет кого-нибудь из окружающих, или покалечится сам. Но время шло, работа делалась, а травм не случилось. И мы потихоньку успокоились — привыкли к неуклюжему, добродушному и абсолютно незаносчивому баронету. Даже удивительно ­– аристократ, а пашет, как обычный трудяга с рабочего района.

Тем не менее, все, что хотелось бы, сделать не успели, лишь поставили палатки, перегородили частоколом вход в жилую пещеру, да перетащили часть вещей на склад. Ах, да, нукеры соорудили на скальном карнизе наблюдательный пост. Хорошее место, хоть и неудобное — высоко, ветрено, забираться трудно и даже опасно, зато все подступы к лагерю, как на ладони. Сделал зарубку в памяти — уничтожить кустарник и подлесок, из которого мы с гвардейцами Бежецких когда-то атаковали наемников. Смогли мы, сможет и кто-то другой, а мне такие сюрпризы не нужны.

Герда с девочками насобирали под охраной воинов запас дров и хвороста и приготовили ужин. Пока из привезенных с собой продуктов. Нагоняющий аппетит аромат кипящей в котле пищи смешивался с запахом дыма, создавая ощущение тепла и безопасности в этом холодном сумраке пещеры. С завтрашнего дня надо будет отправлять парней на охоту. Заодно проведут дальнюю разведку. Людей встретят вряд ли. Охотники в Заброшенные земли зимой не ходят. Ну а эллинам с наемниками и гвардейцам примкнувших родов и вовсе тут делать нечего. Без проводника до разрушенного города не дойдут — сгинут. Но проверить все равно не помешает.

А мне в ближайшие дни предстоит плотно заняться артефакторикой. Надо защитить от аномалии лагерь, теперь я не один, со мной люди. Причем нукеры, Сольвейг и Юнги — одаренные, на них хаос Заброшенных земель давить будет сильней. Благо, пока работал с «Соколом», схемы просчитал, необходимые материалы закупил в Або, теперь осталось только все правильно выполнить и проверить насколько я оказался прав в своих наработках.

Наконец, этот длинный и невероятно трудный день подошел к концу. Девочки, наевшись, уже сопели в теплой палатке. Воины распределили дежурства и тоже завалились спать. Кроме Отхона. Самому молодому досталась первая смена. Парень захватил с собой одеяло пару ломтей сушеного мяса и молча растаял в холодном мраке. Спустя полчаса появился Палак, которого и сменил юноша.

Дисциплина у пятерки степняков была железная. Я, конечно, за ними приглядывал, но все что касается воинской службы, исполнялось четко, быстро и со знанием дела. Пятеро степняков, переданных мне султаном Бахтияром, вели себя безупречно. Им не нужны были мои приказы и понукания, парни и так знали свое дело. Их сила, ловкость, умение обращаться с оружием являлись воплощением выучки и воинской доблести.

Поужинал и ушел к себе Палак. Баронет Юнг, клюя носом, держался до последнего, желая присутствовать при разговоре. Но усталость взяла своё, и Карл, задремав, едва не свалился в костер. Дяде в приказном порядке пришлось отправлять упрямого племянника отдыхать. Все равно, толку сейчас с него никакого. Да и не нужен он нам особо.

— Итак, профессор, жду Ваших объяснений.

Еще мгновение назад бессмысленно пялящийся в костер сонными глазами Юнг оживился:

— Понимаете, Федор Михайлович, благодаря Вам, Вашим защитным амулетам, у нас появилась уникальная возможность изучить магическую аномалию изнутри. «Сокол» стал самой настоящей научно-исследовательской лабораторией и платформой для наблюдений. Мы дважды прошли по окраинам Заброшенных земель, собирая данные.

В общих чертах я знал это и так, но профессора сейчас все равно не остановить, да и не хотелось, если честно. Мне было интересно и приятно наблюдать за человеком, настолько увлеченным и преданным своему делу. От переполняющего его энтузиазма Юнг вскочил и забегал около костра, взмахивая руками и беспрестанно лохматя пятерней и без того всклокоченные волосы. Так же неожиданно он остановился и вперился в меня горящими глазами, чуть наклонив голову набок.