Не то, чтобы у меня был выбор. Куда бы она ни направилась, туда шла и я. Я не была полностью уверена, откуда знаю все об Эмме, это просто возникло в моей голове, пока я за ней наблюдала, прямо как сообщение в папке входящие. Я знала подробности ее жизни лучше, чем своей собственной.
Эмма кинула сумку на кованый столик в патио, плюхнулась на пластиковый стул и вытянула шею.
Единственным положительным в этом патио было то, что он был в стороне от казино, предоставляя взору чистое бескрайнее небо.
Луна висела невысоко над горизонтом жирным алебастровым диском. Взгляд Эммы переметнулся на две знакомые яркие звезды на востоке.
Когда ей было девять, Эмма мечтательно называла звезду справа — звезда-Мама, звезду слева — звезда-Папа, а маленькую, ярко мигающую точку прямо под ними — звезда-Эмма.
Она сочиняла всевозможные истории об этих звездах, представляя, что они ее настоящая семья и что однажды они воссоединятся не только на небе, но и на земле.
Эмма жила у приемных родителей большую часть своей жизни.
Она никогда не видела своего отца, но помнила мать, с которой жила до пяти лет.
Ее звали Бекки. Это была стройная женщина, любившая выкрикивать ответы во время просмотра Колеса Фортуны, танцевать под Майкла Джексона в гостиной и читать бульварные газетки с историями типа «Ребенок родился из тыквы» и «Мальчик-летучая мышь существует!»
Бекки посылала Эмму на «охоту на мусор» по их дому, и призом всегда был тюбик использованной помады или мини-сникерс.
Она покупала Эмме вычурные балетные пачки и кружевные платья из Goodwil для маскарада, читала Эмме Гарри Поттера перед сном, изображая персонажей разными голосами.
Но Бекки была как лотерейный билет — Эмма никогда точно не знала, что она с ней получит.
Иногда Бекки проводила целый день, плача на диване, с помятым лицом и полосатыми от слез щеками.
В другой раз она тащила Эмму в ближайший универмаг и покупала ей по паре всего.
— Зачем мне нужна еще одна пара обуви? — спрашивала Эмма.
— Потому что другая пара уже грязная, Эмми. — Говорила Бекки с отсутствующим взглядом.
Бекки могла быть очень забывчивой, даже слишком, как-то раз она оставила Эмму в Circle K[1]. Внезапно потеряв способность дышать, Эмма наблюдала, как автомобиль ее матери с шумом скрывается из виду.
Дежурный клерк дал Эмме апельсиновое мороженое и позволил сесть на холодильник перед магазином, пока он куда-то звонил.
Когда Бекки наконец вернулась, она схватила Эмму и крепко ее обняла. Она даже не пожаловалась, что Эмма заляпала липким оранжевым мороженым все ее платье.
Однажды летней ночью, вскоре после этого, Эмма ночевала у Саши Морган, подружки из детского сада.
Когда она проснулась, то увидела обеспокоенный взгляд на лице миссис Морган. По-видимому, Бекки оставила записку под дверью Морганов, в которой говорилось, что она «поехала в небольшое путешествие». Это небольшое путешествие длилось уже тринадцать лет…
Когда никто не смог разыскать Бекки, родители Саши отдали Эмму в детский дом в Рено.
Перспективные родители не были заинтересованы в пятилетней девочке — все они хотели маленьких копий себя — поэтому Эмма жила в детском доме, а потом в приемных семьях.
Хотя Эмма всегда будет любить маму, нельзя сказать, чтобы она по ней скучала — по крайней мере, не по жалкой Бекки, маниакальной Бекки или помешанной Бекки, забывшей ее в магазине.
Но все же ей не хватало матери, как того, кто стабилен и постоянен, знаком с ее прошлым и с нетерпением ожидает будущего, и любит ее безоговорочно. Эмма придумала звезды Мамы, Папы и Эммы в небе, основываясь не на чем-то, что когда-то знала, а на том, что хотела бы иметь.
Открылась раздвижная стеклянная дверь, и Эмма обернулась.
Трэвис, восемнадцатилетний сын ее новой приемной матери, вошел с важным видом и прилег на крышку столика в патио.
— Прости за то, что ворвался к тебе в ванную, — сказал он.
— Все в порядке, — резко пробормотала Эмма, медленно по дюйму отодвигаясь от вытянутых ног Трэвиса.
Но она была совершенно уверена, что Трэвис не сожалеет. Он превратил попытки увидеть ее голой почти в спорт.
Сегодня Трэвис был в голубой бейсболке, надвинутой на глаза, потрепанной, чересчур большой клетчатой рубашке и мешковатых джинсовых шортах с промежностью, опустившейся почти до колен.
На его остроносой физиономии с тонкими губами и маленькими глазами была пятнистая щетина — он был еще молод, для полноценной растительности на лице.
Его налитые кровью карие глаза похотливо сузились. Эмма чувствовала его взгляд, состредоточеный на ее облегающих New York New York трусиках, голых, загорелых руках и длинных ногах.
[1] Circle K — международная сеть магазинов. —