Владыка, которого заслуживает этот мир

Глава 1. Энри Эммот

Энри провернула ворот колодца, поднимая новое ведро воды, и вновь задумалась над собственной жизнью. Все-таки ей уже шестнадцать, и пора бы думать о замужестве, но только вот подходящих кандидатов в глухой деревне не найти. Было бы идеально соблазнить Энфри Барела, алхимика из Э-Рантэла, который частенько к ним приезжает за новыми травами. Парень был ее возраста, но уже помогал своей бабушке содержать алхимическую лавку и даже сам готовил зелья. Было похоже, что она ему нравится, но слишком уж застенчивый он был. А так бы хорошо было выйти за горожанина и выбраться из этого захолустья.

Дело было в том, что семья Эммот была торговцами, пусть и небогатыми, но это все равно намного лучше, чем работать в поле. Она помнила, как в детстве путешествовала с родителями на телеге между городами, где останавливались и ставили свой прилавок. Было замечательное время, столько всего можно было увидеть и узнать. Но потом родилась ее сестренка. Конечно, она любила Нему, но путешествовать стало сложнее. Затем у отца стала проявляться подагра, и стало очевидно, что с путешествиями пора завязывать. Но вместо того, чтобы остаться в городе, отец решил осесть в деревне. И сначала все было просто отлично. Вместо города, где торговцев-конкурентов пруд пруди, они открыли лавку в небольшой деревушке. Только вот, хоть и была эта деревня на краю королевства, через нее проходил один из торговых путей в соседнюю империю Бахарут. Прибыль снова появилась.

Но пару лет назад началась война между королевством и империей. К счастью, до них враги не добрались, но вот торговля практически встала. У местных же денег отродясь не бывало. И хотя пока их семья жила все еще неплохо, но дела становились только хуже. Да и в самой деревне проблем было хоть отбавляй. Здоровых мужиков призвали на войну, и многие не вернулись. Остались лишь старики да молодежь. И если против стариков Энри ничего не имела, то вот с молодежью проблем было много. Деревенские никогда не отличались умом или образованием, были грубы и часто дрались. Но раньше был хоть какой-то контроль, как со стороны взрослых, так и иногда патрулирующей стражи. Но с началом войны исчезли как первые, так и вторые. А пятнадцати-двадцатилетние парни, которых еще не успели забрать в армию, стали сбиваться в банды. Вот и в их деревне появилась такая банда, пять парней под началом Фреда по прозвищу Кривоух. Пока они ничего серьезного не совершили, так: то курицу украдут, то драку затеют, то забор повалят. Но все понимали, что это только начало. А Энри боялась больше других, она была молодой девкой, и ее могли не только ограбить. Хотя и ограбить тоже могли, их семья все еще была самой богатой в деревне. А отец защитить не сможет, он уже еле ходит. Сидит с матерью траву на окраине деревни перебирает на продажу. А что с ним будет через год-два?

Но тут ее внимание привлек человек. Мужчина в необычном, но явно дорогом наряде шел к их деревне со стороны леса. Когда он приблизился, навстречу ему вышли двое подпевал Кривоуха, они ничем заняты не были, вот и заметили его первыми. Энри поставила ведро с водой на землю и решила подойти и послушать, о чем они будут говорить.

— Парни, вы меня понимаете? Скажите, где это я? — веселым тоном задал вопрос мужчина.

— Так это деревня Карн. А ты кем будешь? — спросил старший из парней.

— Я — Аякс, но вы лучше подробнее скажите, что это за земли? Кто здесь правит? — стал уточнять путешественник.

— Королевство Ре-Эстиз, а правит король, тебе если что узнать, так ты старосту спроси, его дядька Арнольд зовут, — ответил деревенский.

Молодой мужчина в необычном дорогом зеленом халате отправился к центру деревни. А парни чуть отошли и стали переговариваться:

— А че мы его отпустили, он вроде богато одет был, может и в карманах че есть?

— А если он дворянин, отстал от своих просто, нам же потом головы оторвут!

— Да не, непохож, слишком просто разговаривал.

— Ну тогда авантюрист, тогда он и сам нам головы оторвать сможет. Пошли лучше Кривоуху скажем, пускай он решает, что с ним делать.

Новое лицо быстро привлекло внимание деревенских, и люди стали собираться, чтобы узнать, кто и зачем к ним пожаловал.

— Эй, народ, мне дядька Арнольд нужен, разговор есть! — обратился путешественник к толпе. Люди начали переговариваться, и из толпы вышел пожилой мужчина. Его нельзя было еще назвать старым, но он был близок к этому, кроме того, сильно хромал на левую ногу.

— Я Арнольд, староста этой деревни. Как мне к вам обращаться, господин? — видя, что перед ним не обычный крестьянин, староста решил проявить вежливость. Окажись гость дворянином, можно и плетей получить за неподобающее обращение.