- Вы позволите проводить Вас до дому? - склонившись к ее уху, прошептал Алексей.

От его слов, сказанных жарким шепотом, у Анечки волной пробежали по спине мурашки, закружилась голова. Андрей, скорее всего, будет провожать Наталью, это значит, что если она сейчас согласиться, какое-то время они останутся наедине.

- Буду рада, если Вы проводите меня, - тихо сказала Аня, - Только нужно позволения у Андрея спросить.

Музыка закончилась, а эти двое продолжали стоять по центру зала. Заметив это, Андрей устремился к ним. Не хватало еще, чтобы Алексей скомпрометировал его сестру на глазах у всех!

- Нам пора, - молвил он, останавливаясь рядом, с застывшей в объятьях парой.

- Если ты позволишь, я сам провожу Анну Никитичну домой, - повернулся к нему Алексей.

Андрей размышлял некоторое время. Сурово глянув в глаза своего лучшего друга, он ответил:

- Хорошо. Только, Алексей Васильевич, не дай Вам Бог забыть, что она моя сестра, - предупредил он.

Усаживаясь с Воронцовым в его экипаж, Аня с трудом сдерживала рвущуюся из груди радость, чтобы не выдать себя с головой. Алексей присел на мягкое обитое бархатом сидение рядом с ней. Взяв ее ладонь в свои руки, он заглянул ей в глаза. В полутемном экипаже Алексею не удалось рассмотреть выражение ее лица, но он слышал ее учащенное дыхание.

- Анечка, милая, завтра я хочу встретиться в Вашим папенькой и просить Вашей руки, - произнес он.

- Моей руки?! – выдохнула девушка.

- Бог мой, как все быстро! - подумала она. Внимание Алексея, конечно, безумно льстило, но она не собиралась выходить замуж в самом начале сезона. Впереди столько интересного, а стоит только объявить о помолвке, и она станет все равно что замужней дамой, и вряд ли кто-нибудь из ее нынешних поклонников будет уделять ей столько внимания. А так хотелось до конца насладиться своим триумфом и произведенным в обществе впечатлением!

- Вас что-то смущает? – напряженным голосом спросил Воронцов.

- Боюсь, Вы зря потеряете время, - ответила Аня, - Я не собираюсь выходить за Вас замуж.

- По крайней мере, сейчас, - подумала она.

- Вот как?!

Алексей не ожидал отказа и был им неприятно удивлен.

- И можно узнать, по какой причине? – вкрадчиво поинтересовался он.

- Я Вас слишком плохо знаю, - уклончиво ответила она.

- У нас будет время узнать друг друга, - шепнул Воронцов.

От его тона кровь прилила к ее щекам, окрашивая их пунцовым румянцем.

- Вот и поговорим об этом позже, - вырвала она у него свою ладонь, - Мы уже приехали.

Алексей усмехнулся и, выйдя из экипажа, подал ей руку.

- Спокойной ночи, Анна Никитична, - слегка наклонив голову, произнес Воронцов, прощаясь с ней около дверей ее дома.

- И Вам, Алексей Васильевич, спокойной ночи, - поспешила скрыться от его жаркого взгляда Аня.

Глава 3

Утром Аню разбудила ее камеристка.

- Просыпайтесь, барышня, - тормошила она девушку, - Батюшка Ваш видеть Вас желает.

Сладко потянувшись, Аннушка с улыбкой соскочила с постели. Как же удачно все складывалось для нее! И пусть Воронцов не признался ей в своих чувствах, не стал бы он просто так просить ее руки. Быстро одевшись с помощью своей горничной в лёгкое утреннее платье из тончайшего муслина цвета лаванды, Аня спустилась в отцовский кабинет. Улыбка быстро пропала с ее лица, стоило ей увидеть там Алексея.

- Значит, все-таки решил в обход ее желания просить батюшку, - рассердилась она.

- Доброе утро, папенька, - поздоровалась она, - И Вам Алексей Васильевич, доброго утра.

- Аня, у нас тут с Алексеем Васильевичем серьезный разговор намечается, - начал Никита Александрович.

- Да? И о чем же? – спросила девушка.

- Алексей Васильевич просил твоей руки, вот я и решил спросить твоего мнения на этот счет.

- Мое мнение Алексею Васильевичу известно, - ответила Аня, устремив свой взгляд на Воронцова.

- Мне бы тоже хотелось его услышать, - произнес барон Строганов задумчиво глядя на свою дочь.

- Я не выйду за него замуж, - четко произнося каждое слово, ответила девушка.

- Но почему? – удивился Никита Александрович.

Строганов прекрасно понимал, что Алексей блестящая партия для его дочери, вряд ли в этом сезоне она получит предложение лучше этого. К тому же сама мысль породниться с Воронцовыми была очень заманчива.

- Просто не хочу, - отрезала она

- Я, конечно, не стану настаивать. Это твое право, - ответил отец.

- Ну-с, сударь, - повернулся он к Воронцову, - Вы сами все слышали.

Алексей поднялся с кресла, и одарил Анну дерзким взглядом.

- Да, Никита Александрович, я все прекрасно слышал. Еще раз благодарю, что выслушали меня.