И при этом создатель машины по подготовке пушечного мяса. Она могла бы даже назвать его «основателем секты», если бы там верили во что-то. Но нет, там просто подбирали отчаявшихся людей, промывали им мозги и готовили, буквально, человеческие расходники. Да, обычно их ждала бы судьба и похуже, да, их семьи получали определенную компенсацию, что и поддерживало поток таких «новобранцев»… Но это не переставало от этого быть менее грязным делом. И ради чего? Ей приходилось с такими работать, несколько даже есть в её отряде и ничего хорошего об этих болванчиках она сказать не могла. Полезные, в определенной ситуации, но не более.

— Добрый день, Лукас, — все же решила остаться она вежливой.

— Эй, а как же обнять братика? Как же порадоваться? Спросить, как дела? Ты похудел? Может узнать, как настроение? Ну вот, — притворно расстроился он. — Вечно меня обделяют вниманием.

— Сам виноват, что репутацию себе такую создал, — фыркнула сестра. — Нечего было такими вещами заниматься.

— Ну как есть, — пожал плечами Лукас. — Хорошо хоть самые младшие из третьего поколения ко мне еще хорошо относятся.

— Они просто не знают еще какой ты на самом деле, — покачала та головой.

— Эх, невезучий я, — пожал он плечами поправляя очки. Его линзы на миг поймали блик, от чего образ старшего брата стал каким-то… угрожающим. Он мог сколько угодно вести себя как шут и старательно поддерживать репутацию управленца, не бойца, но выживший из первого поколения — уже элита Стальных душ.

— А младшие что, с нами пойдут? — заволновалась Флора. Все же её младший брат и сестра пускай уже достаточно взрослые, чтобы сражаться, но задание, на котором есть шанс нарваться на Владыку Демонов она бы их брать не хотела.

— Нет, Ганни и Бель с нами не пойдут. Они не так давно закончили свое обучение и сейчас проходят практику с опытными командирами, — ответила Моргана. — Сейчас близнецы в Хаммерленсе мерзнут. Привыкают к суровым условиям.

— Понимаю, — слегка поежилась она. Когда её практика проходила, то также возили по самым разным местам, чтобы она привыкла к всевозможным погодным условиям и научилась выживать. Так что и Гани с Бель ждет немало сложностей.

Главное, что они где-то далеко и не пострадают.

— Хватит уже тут болтать, — прервал их голос старшего брата. — У нас дело.

— Не будь таким занудой, Дель, — махнул рукой Лукас. — Это же первое за долгое время воссоединение семьи. Да, пускай не полное, но нам бы больше времени вместе стоит проводить. А то так и помрем, не успев пожить. Нужно собраться всей семьей на ужин и разделить праздничный торт.

— Сейчас важнее дело, — холодно произнес Дель. — Идем.

Все последовали за старшим братом в его кабинет. Такой же строгий, никаких излишков или лишних вещей. Только бумаги, документы и карты, которыми он пользуется. Томас остался за дверью, так как помощников командиров явно никто не звал. Это разговор только для внутреннего круга, а своего помощника она поставит в известность, только если будет разрешение на это.

— Итак, Флорайн, сейчас ты узнаешь нечто крайне важное, — начал Дельверт. — Все то что было сказано ранее было необходимо дабы отвести от тебя подозрения и усыпить бдительность. Власть в Оногоро принадлежит отцу, но население не должно знать о проблемах, которые могут настичь нас всех.

— Проблемах? — нахмурилась она.

Старший брат несколько секунд молчал, как и Моргана с Лукасом, которые выглядели напряженно.

— Отец… умирает…

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба.

Флора вздрогнула и по спине пробежал табун мурашек от серьезности и льда в этих словах.

Отец в её сознании всегда был чем-то стоическим и нерушимым, скалой, которую невозможно сдвинуть и который всегда выдержит все. Свои первые годы после принятия в семью она провела с отцом и тот заложил в нее основы. Она и выбрала свой стиль катаны как раз подражая легендарному Рассекателю демонов, коим был Кадмус Гамильтон…

— Как… это…? — с трудом выдала она. — Он ранен? Что случилось? Он же был только что в зале и…

— Успокойся, — холодный тон старшего брата отрезал все её вопросы. — То, что ты видела недавно было лишь вынужденным появлением на свет. Отец уже в постели и отдыхает. Но ему приходится периодически показываться и делать вид, что все в порядке. Стальные души начались с него и повязаны на нем, а учитывая приближающийся Пятый Прилив, нельзя и мысли допустить о том, что он болен.

Она все же успокоилась и взяла себя в руки.

Такие новости для нее были неожиданными, и она толком не знала, как на все это реагировать.

А меж тем он продолжил: