— Миссия все равно нуждается в пересмотре. — пыталась оправдаться она. — Ввиду открывшихся обстоятельств, мы можем и вовсе ее отменить! Нет, я даже настаиваю на этом! Максвелл спас мне жизнь, причем не единожды! Ты ведь всегда учил меня, что мы должны помнить свои долги! Если цель миссии нам помогла, а клиент подставил, все очевидно, разве нет?

— Ты отстранена от командования миссией и переводишься в подчинение к Дельверту, который и закончит дело, — произнес Кадмус Гальмитон. — На этом все.

Он молча развернулся и ушел.

— Отец! Подожди! Папа!

Но её голос потонул в темноте, и никто уже не ответил…

Глава 1

Души из стали

Покинув зал суда, Флорайн Гамильтон потратила немало сил, чтобы просто не начать что-нибудь крушить и ломать. Лишь отличная выучка и самоконтроль не позволили ей так глупо поступить. Умом она понимала, что только что произошло, но бешенство внутри было таким, что очень хотелось взять свою катану и пойти искать виноватых. Или безвинных, все едино.

Но больше всего она не понимала, почему отец поступил так с ней.

Он и раньше был не особо словоохотлив и ярко свою любовь детям никогда не проявлял, но все в семье знали, что он ценит каждого и заботится обо всех. В последние годы он отстранился от прямого управления организации, переложив часть своих обязанностей на Дельверта и старейшин, да и её обучением почти не занимается. Лишь в детстве первые годы своей жизни здесь Флора проводила время с папой, который лично обучал её владению клинком. Однако потом он был вынужден поручить это дело Томасу.

Чем занимается отец сейчас, не знает никто. Кроме разве что Дельверта.

По слухам, он готовится к новому приходу демонов и просто вынужден тратить все свое время на это.

Закрыв глаза, она еще помнила, с какой улыбкой встречал ей папа каждое утро. Как он хвалил её за успехи и как наставлял, рассказывая о том, как должен поступать настоящий наемник Стальных душ.

— Наш мир далек от идеального, и потому те, кто руководствуются только принципами, обычно проигрывают. Умирают. Но тем, кто отбрасывают оные, хуже — они гниют заживо. Мы не можем позволить себе проиграть, ведь у наших близких нет другой защиты, но если мы позволим себе прогнить, то однажды просто не найдем в себе сил, чтобы биться за то, что дорого. Да и не останется для таких ничего дорогого, кроме их жалких шкур… Потому, сколько бы сомнительных поступков нам не пришлось совершить, через сколько бы догм морали не переступить, мы должны сохранять внутри стальной стержень. Почитание своих долгов и своего слова. Верность семье, товарищам и человечеству…

Эти слова Флорайн пронесла через все свои годы и события.

Для нее девиз: «Мы не знаем сомнений, ибо души наши из стали», не просто красивые слова, а настоящий смысл жизни. Быть непоколебимой, решительной и стойкой перед не только суровостью мира, но и испытаниями искушений.

Сохранить себя и свои идеалы в насквозь прогнившем мире очень сложно, но она справится с этим. Как справился папа.

— Флора, — радом с ней встал Томас Джерджелли и протянул ей катану.

По правилам принято оружие сдавать специальным охранникам перед входом в зал Совета, но учитывая, как ее вызвали… Доверять людям старейшин не хотелось совсем. Да и этим действием она высказала им недоверие и пренебрежение, что может было не самым прагматичным решением. Так что оставила своему заместителю и наставнику, в котором она была уверена.

— У нас проблемы?

— Меня отстранили от командования этим заданием и теперь всех нас переводят в поддержку Дельверту, — мрачно произнесла она. — Сделали то, что хотели.

— Хотели?

— Старейшины ведут себя странно. Видать пришествие двух Владык в Гринвейл даже их напугало, и они срочно вызвали старшего брата для этой миссии. А чтобы иметь какие-то оправдания в передачи задания и придумали весь этот фарс… Но почему отец участвовал в этом? — тихо спросила она саму себя.

Это не было все точными данными. Лишь её предположениями.

Ведь нелогично же созывать старейшин и отвлекать отца от его важных дел и все ради столь быстро принятого решения. Тут где-то виднеется какой-то план…

«Быть может отец хотел защитить меня? — предположила она. — Эта миссия опаснее, чем он думал и потому сделал все это, чтобы таким образом обезопасить семью… Нет, слишком заморочено…»

В первую очередь было непонятно, зачем «Душам» вообще лезть в это дерьмо. Тягаться с Архидемоном, рисковать потерей ее, Дельверта и демон-знает скольких элитных бойцов… Ради чего?

Думать обо всем она будет потом.