Ряба не глупая курица, быстро все поняла, и объяснять не пришлось. Мы много раз обговаривали план действий, в случае если нас раскроют — я отвожу ее в безопасное место, а сама заметаю следы ее существования.

— А как же люди? — Встрепенулась пернатая.

В голове всплыли образы разочарованных горожан, которые не найдут подарков в следующий день подношения.

— Это только на время, пока все не утихнет, — успокаивала не только курочку, но и себя, ведь сама не знала, насколько времени все это затянется.

Посадила Рябушку в сумку и спешно двинулась в путь.

(Соловей)

— Какие новости? — Пристально вглядывался Кощей.

— Пусто, — вру, глядя ему в глаза.

Врать я умею красиво, да только босса тяжело провести.

— Что так? — Скептически вскинул бровь.

— Всего сутки прошли…

— Раньше и за день справлялся… стареешь…

Знает, что я что-то утаиваю, но на разговоре не настаивает.

— Я надеюсь на тебя, — кивает на дверь, выпроваживая меня.

Нет, чтобы отдыхать наслаждаться времяпрепровождением с новоиспеченной женой, а он все копает.

Словил себя на мысли, что совсем не хочу делиться с Хозяином своим новым знакомством.

— О, Соловей, ты где пропадал?

На ловца и Палка бежит.

— Ты очень к стати. — Победно оскалился я, — Ну-ка скажи мне, друг, кто тебе девку сдал?

— Ты про блондинку? Так… это… Местный карманник. Он за ней подчищает частенько. — Пятится назад, бегая глазами по полу.

— Как найти его, знаешь? — Схватил за шкирку жука, чтобы не уполз.

— Как же не знать? На перекрёстке волчьими ягодами барыжит.

А не такие уж и бесполезные оболтусы оказывается.

— Может, и имя скажешь?

— Скажу, Тимофеем звать.

Ну что ж, Тимофей, будем знакомы.

Место, которое выбрал вор для сбыта нелегального продукта, очень удачное. Малолюдное. О нем знают лишь те, кому нужно знать.

Я дождался вечера и нагрянул к нему, так сказать, с проверкой. В черной куртке с капюшоном стоял барыга у стены, засунув руки в карманы.

— Чем интересуешься, друг? — Бросил дружелюбно мне.

— Ой, не друг я тебе, — вышел на свет, показывая с кем именно он сейчас разговаривает.

Парень, не раздумывая, дернулся бежать, но я среагировал быстрее. Схватил его за капюшон и потянул назад.

— И чем мы тут промышляем? А? — Как котенка, нагадившего в тапки, трясу за шкирку. — Кощей давным-давно отдал приказ повырубать все кусты, где вы их находите?

— Есть места, — кряхтел мелкий, болтаясь в воздухе.

— Срать мне на ягоды. Яйца где?

— Какие яйца? — Увиливал гаденыш.

— Золотые, — прорычал я.

— Не понимаю… — начал оправдываться врунишка, да только я его перебил на полуслове.

— Сейчас свистну тебе в ухо, — притянул его к себе поближе — и останется от тебя один капюшон в моих руках, впитал?

— Как губка, — громко глотнул.

Слава Сказке этот идиот не успел слить золото скупщикам. Таскал с собой все яйца, все семь штук.

— Это все? — Встряхнул мешок перед лицом карманника.

— Все до единого! — Божился он.

— Дам тебе один совет, — подался немного вперед, — забудь, что видел их. Прошу по-хорошему. И девку, что разносит их, забудь. Иначе я помогу.

— Понял, — тараторил, — я ничего не видел, ничего не помню.

Вот и чудненько.

2.4

(Василиса)

Оказавшись на пороге родного дома, я замешкалась. Еще совсем недавно покидала его с диким желанием обрести свободу и независимость от своей семьи и вот, возвращаюсь назад. Так сказать ни с чем.

Зная, что меня ждет тяжкое испытание моими сестрами, отворила дверь и решительно вошла внутрь.

В доме пахло выпечкой, видимо сегодня очередь Премудрой готовить. Оставила обувь у двери, а сама неуверенными шагами медленно приближала нашу встречу.

Из кухни доносились их веселые голоса. Они болтали о чем-то несерьезном, легком и тут же замолкли, увидев меня.

— Привет, — помахала я дружелюбно.

— Гляди, кого нелегкая принесла, — надевая на руки прихватки, встретила меня старшая сестра.

— Да ладно тебе, Лиса, это же сестра наша, Васька, — обняла меня Краса.

Я и не ждала того, что Премудрая будет рада мне, но все же капля разочарования осела на дне моей надежды.

В нашей семье, как в той Сказке из Тридевятого, про братьев… Старший умный был детина. Средний был и так и сяк, а младший вовсе был дурак. Вот, дурак это про меня. Не то, что бы я совсем глупая. Нет. Но, неприятности липнут ко мне по жизни, как репей к носкам. Вот взять хотя бы этого Соловья. Ну почему именно ко мне он прицепился, а?

— Проходи, коль пришла, — не глядя на меня, ворчала сестрица, доставая из печи пироги.