Сперва я даже несколько растерялся, а потом вспомнил, что еще в прошлой жизни читал об изолированных обществах, где прибегали к подобным методам, чтобы избежать вырождения. Разбавить кровь, так сказать. Так же я сообразил, что Караваны, прибывая в запертые под Куполами небольшие города, выполняли отнюдь не только торговую функцию. Возможно, именно отсюда шло правило, запрещавшее им задерживаться на одном месте дольше определенного срока.

Вот только я сильно сомневался, что мой гипотетический ребенок унаследует врожденное умение «Некромант». Ведь, по сути, родился я и вовсе без умения, а уже потом мне подсадил его сумасбродный артефакт.

И все-таки становление отцом в мои ближайшие планы не входило. Даже если Эсмеральда заявит, что оставит малыша себе и вырастит из него настоящего караванщика, то как я мог лишить ребенка любви обоих родителей? Слово «семья» являлось для меня отнюдь не пустым звуком!

А потому, обладая знаниями о процессе зачатия, так же являясь магом смерти, я нашел способ умерщвлять собственное семя. Причем для этого даже не требовалось каких-то колоссальных объемов Межмировой Энергии. «Головастики» оказались настолько незначительными по сравнению со мной, практически уже достигшим ступени Осознания, что не могли сопротивляться моей магии.

И сей факт натолкнул меня на любопытную мысль — а что, если я точно также смогу убивать и более развитые формы жизни? Могло бы получиться преинтереснейшее заклинание! Раз — и труп. Два — и зомби. С одной стороны похоже на бредовую фантазию, но с другой — кто запретит мне попробовать? Только я решаю, как использовать собственную магию, и границ ее применения я пока не нащупал!

Но всему хорошему приходит конец, и в один из дней, когда я в очередной раз сидел в голове платформы, изучая структуру зомби на предмет возможных улучшений, я почувствовал знакомый зуд, ознаменовавший наличие неподалеку Трещины. Я невольно заозирался, однако тут ко мне подошел Уман и сообщил, что мы прибываем к Куполу Дальнего Крутолуга.

— Сбавь-ка скорость. — сказал он мне, шаря по сторонам прищуренными глазами.

Я тоже огляделся, но города не увидел. Купол снаружи работал ничуть не хуже, чем изнутри.

— И что ты хочешь найти? — спросил я, приказав зомби замедлить ход.

Лишь бы только никакая тварь на нас этот момент не позарилась. Потому что три дня назад нами заинтересовался ни много ни мало, а целый Суверенный Пустынный Тритон. Почти такой же, как те, на которых передвигался Караван Квеннарфинга, увезший меня в Нионанд. Монстр, находящийся примерно на одном уровне с Уманом, вынырнул будто из-под земли, и удрать от него не вышло, а потому пришлось принять бой, закончившийся нашей победой.

При этом, правда, погиб один кочевник, а еще одного тяжело ранило, но это куда меньше, чем потерял бы Караван нелюдей в аналогичном случае. Клиотов и рабов особо не берегли. Здесь же каждый стоял друг за друга горой.

Ну и я помог своей небольшой армией, в результате чего тоже лишился одного прислужника.

А потом очень жалел, что Уман не сумел захватить монстра в плен и со злости зашвырял того Огненными шарами до состояния угодившей в костер ящерицы. Настолько поврежденный труп так просто в зомби не обратить. А тащить с собой тушу возможности тоже, к сожалению, не было. Да и рискованно это.

Пришлось пополнить тягловую силу мертвым караванщиком. Его товарищи не возражали. У тех, кто постоянно путешествует по Диким Землям, философия вообще специфическая — все, что может принести пользу в пути, должно приносить пользу. И если твой друг даже после смерти способен помочь выживанию всех остальных, то ни о каких похоронах не может быть и речи.

Странные ребята.

Но в логике им не откажешь.

Наверное, иначе бы не выжили.

— Что ищешь-то? — повторил я свой вопрос, потому что мэлэх не торопился отвечать на предыдущий.

— Не мешай. — огрызнулся тот, продолжая медленно крутить головой. — У нас свои методы. Захаурун, давненько я тут не был…

— Если ведущую внутрь Трещину, то вон она. — я наконец разглядел едва заметное на фоне песка дрожащее марево. Если бы не исходивший от нее гул, зудевший у меня в голове, никогда бы не заметил!

— Я же велел, не меш… — начал было Уман, но осекся и воззрился на меня широко распахнутыми от удивления глазами. — Как ты сказал? Трещина?

— Трещина, Трещина. — с улыбкой подтвердил я. — Вот только пользоваться мы ей не будем. Поступим по-другому.

Глава 3

Сперва Уман не поверил, что я вот так просто обнаружил пространственное искажение, но присмотрелся и убедился в его существовании лично. После чего предложил через него и проникнуть внутрь, повторив путь, который десять лет назад проделали нелюди.

Однако я с сомнением отнесся к подобной инициативе.