— Ты считаешь меня злодеем, — продолжил мужчина. — Но ты не понимаешь, не видишь этот мир так, как я. Не знаешь изнанки. Не ведаешь истинных правил… Я готов не просто открыть это для тебя, а дать тебе все, что захочешь… Скажи лишь слово. — Ага, а потом ему быстро надоест, и меня вернут в собственный мир со словами «Ну, ты сама виновата, дорогая». — Разве тебе не хочется увидеть больше? Научиться дышать, используя все ресурсы? Я могу удовлетворить любые твои потребности, Ава.

Оттолкнула его руку, когда он хотел дотронуться до моего лица. Наместник хищно улыбнулся, провел по своей густой темной шевелюре и оттолкнулся, выпрямляясь. При этом остался стоять ко мне близко. Слишком близко. Я все это терпела только потому, что надеялась… получить-таки нормальную цену на котел. Почему? Ему нравилось, когда я вот так приходила. И частенько он мне уступал. Наверное, думал, это как-то поможет. Не знаю. Уже говорила, не представляю, что творится в его голове…

— Раз вы так жаждете удовлетворить мои потребности, то сейчас мне нужен новый котел по прежней цене, — уцепилась за возможность.

— М-м… — протянул он, задумчиво обхватив подбородок. — Для тебя все, моя дорогая. Но так быстро я изменить указ не могу. Тебе придется подождать примерно… дней пять.

Да ты за один все изменил! А пять для меня много! Тогда я не успею сдать зелья! И за ними специально приезжают, тут никак не сдвинуть. Вот же… если бы старый котел не решил развалиться в неподходящий момент, все было бы нормально!

— Тогда отсрочите дату моей оплаты по земле, — проговорила, чуть подняв подбородок.

— Я не могу… — произнес брюнет, состроив грустную мину. — Это ведь договор… Я не могу его нарушить даже ради тебя. Каким же я буду наместником, если буду пользоваться своей властью излишне?..

Да ты вовсю ей излишне пользуешься! А-а! Как же бесит!

Бесполезно. Он не уступит в этот раз. Наслаждается и ждет, когда сдамся. Наверное, ему интересно, что еще попытаюсь придумать. Ну уж нет. Мне и так здесь находиться тошно. Попыталась только из-за необходимости. Хватит.

— Ясно. Я заплачу, — постаралась звучать твердо. — До окончания суток. Тогда договор нарушен не будет.

— Ты знаешь, что есть способ, который позволит тебе погасить задолженность в одночасье, — сказал мужчина, направившись на свое место. — Ты не хочешь его выбирать, хотя тебе понравится. Даже не знаю, почему ты никак этого не признаешь?

Ох, как я жду дня, когда уплачу долг и наместник потеряет надо мной власть! Зря он выбрал целью ведьму. Придет время, когда ему придется признать, что он сам вырыл себе могилу.

— Нет! — воскликнула, отходя от двери. — И вы знаете, что никакие способы меня не заставят!

— Мой дом всегда будет для тебя открыт, Авалира, — проигнорировал мои слова и уселся за рабочий стол. Не смотрел. Намеренно. — И когда-нибудь… ты сама ко мне придешь.

— Не дождетесь, — ответила, развернулась и дернула дверь.

— У тебя срок до полуночи. Я буду ждать. Любого исхода. Мы и так и так с тобой не закончим. Подумай, может, тебе пора смириться?

Как же мне хотелось сказать, чтобы он катился ко всей нечисти! Но все, что мне оставалось, — это покинуть ненавистный кабинет и вообще все здание городской власти.

Глава 3. Проклятие

Платеж по земле я внесу, чего бы мне это ни стоило. Значит, нужно срочно искать возможность заработать на котел. Если вовремя не предоставлю зелья — потеряю контракт. Потеряю контракт — в следующий раз точно не смогу внести средства по задолженности. Именно договор на поставку давал мне основную часть суммы. И у меня только два дня, иначе просто не успею с заказом. Ну за что мне это?!

Первом делом отправилась в банк, чтобы внести средства в уплату долга. Даже до ночи тянуть не буду, какой смысл? Пусть этому… наместнику сразу придет магическое уведомление. Чтобы даже не думал, что я трепыхаюсь в его ловушке. Хотя вдруг это его еще больше раззадорит? Хм… Не знаю! Ладно, сделаю, как мне удобно. Сначала оплачу.

Промучившись в очереди, а потом с особо «быстрым» работником, вышла из банка уставшая. Опустилась на ступеньки сбоку, чтобы не мешать остальным, облокотилась одной рукой о колено, уперла кулак в подбородок и просто смотрела, как туда-сюда снуют местные жители. У них у каждого есть свои проблемы, свои радости и горести. Каждый как-то справляется. Значит, справлюсь и я. Немного страшно, если честно, но когда меня это останавливало? Я изначально в принципе понимала, что легко не будет. Да и менять хорошую стабильную жизнь, где есть высокооплачиваемая работа, друзья и перспективы роста, на необходимость постоянно крутиться… всегда боязно. Только решение я приняла. И готова нести за него ответственность.