Секретарша кивнула и, напуганная необыкновенным видом Оскара Филиппыча, бросилась открывать дверь в кабинет начальника. В этот момент за ее спиной что-то рухнуло. Обернувшись, она увидела распростертого на полу самого исполнительного сотрудника главка. Выроненный при падении бочонок покатился по полу и, ударившись о каминную решетку, разбился. Необыкновенные сельди веером раскинулись по ковру. Когда выскочивший на крик секретарши начальник главка наклонился над упавшим, сердце его уже не билось.

Так оборвалась жизнь Оскара Филиппыча. Что послужило причиной гибели, сказать трудно. Пал ли он жертвой собственной услужливости? Или погубила его развернувшаяся в последнее время вширь и вглубь подарочная стихия?

Нельзя со всей определенностью назвать и непосредственный, конкретный повод, вызвавший столь трагический исход. То ли повлияли на здоровье Оскара Филиппыча передряги дальней командировки, то ли совсем некстати выпитые бокалы со сногсшибательным северным напитком, а может, и непомерный груз, который влачил он на себе в последние минуты жизни? Наверное, все вкупе сыграло роковую роль. И человека не стало. В юриспруденции такого рода случаи и называются неосторожным убийством…

Но конечно же в самом главке никто такой суровой оценки происшедшему не дал. Сотрудники просто погоревали о безвременной утрате, а местком возложил венок.

Да, вот что еще. Кадровики получили задание руководства немедля подыскать замену Оскару Филиппычу. Главпрохладе нужен хотя бы один такой же обязательный, исполнительный, безотказный сотрудник…

ПРИРОДА И ЛЮДИ

Кажется мне, что все необходимые общие слова на данную тему уже сказаны.

О том, что природа, как родная мать, кормит нас и поит. Что она отзывчива на заботу и ласку, а за труд воздает сторицей. И о том, конечно, что общение с природой духовно обогащает человека, делает чище и вдохновляет на добрые дела.

Стоп. Хватит общеизвестных истин и набивших оскомину прописей. Перейдем к конкретным иллюстрациям.

Конкретно коснемся природы Азербайджана. И не вообще природы, а животного мира этой республики. Нет, это тоже расплывчато. Возьмем одно животное. А именно безоарового козла. Вот теперь конкретно.

Значит, природа у нас есть. А люди? Не будем опять-таки судить и рядить о них в масштабах всего человечества. Ограничимся одним лицом. А именно: молодым ученым, которого назовем для краткости Подвижником. Тоже получилось совершенно конкретно.

Безоаровый козел обитает в горах на высоте 800—1200 метров над уровнем моря, в труднодоступных ущельях.

Подвижник живет на равнине, у самого моря, в столице республики Баку.

Они никогда не ходили друг к другу в гости, не болтали меж собой по телефону, не состояли в приятельской переписке… И тем не менее сейчас их водой не разольешь, они не мыслят свое существование каждый по отдельности, а только вместе. Странно, не правда ли?

Еще два года назад Подвижник жил у другого моря — Балтийского, ходил совсем по другим улицам — ленинградским, и судьба его вот-вот должна была слиться с судьбой совсем иного природного объекта. Но не слилась… Научный руководитель по-отечески строго посоветовал молодому аспиранту сменить ленинградские белые ночи на темные и звездные бакинские. Он полагал, что в более родственных природных условиях быстрее проявятся талант и способности будущего природоведа, которые упорно не давали никаких ростков под холодным северным небом.

Между прочим, не покажется ли вам сомнительным ставить рост и становление научного таланта в зависимость от тех или иных географических условий? Но разве поймешь ученых мужей? Говорят, все они немного со странностями…

Кстати, и на родной почве Подвижник прижился не сразу. Ведь это только в сказке можно сказать, что молодого человека, ничем не проявившего себя и отчисленного из аспирантуры в Ленинграде, с распростертыми объятиями ждали в Баку. Нет, в жизни такого не бывает. И если бы не Покровитель… Да, кандидат биологических наук, специалист по мышевидным грызунам, покровительственно отнесся к Подвижнику, зачислил его аспирантом в свою лабораторию, поручил тему безоарового козла, а научное руководство по этой теме возложил на себя.

Правда, слегка смущает солидная дистанция, которая отделяет мышевидных грызунов от с копытных животных. Но ведь в науке еще так много таинственного…

Да, как мы уже сказали, Подвижник прочными узами связал свою научную карьеру с судьбой безоарового козла. Он вырос, вжился в тему и даже время от времени помещает статейки в специальных вестниках. А когда идет он по коридору научного института, то молоденькие лаборантки, глядя ему вслед, восхищенно шепчутся:

— Вон, вон, видишь, идет. Знаешь, чем он занимается?

— Чем?

— Безоаровым козлом.