— Зато соблюдаю свою миссию, — она подняла фото Элины. — Знаете, почему я настаиваю на этом? Потому что моя мама перестала фотографироваться, когда скинула вес. Теперь у нее нет ни одного снимка, где бы она улыбалась.

Марк молча сел напротив, поправляя галстук. В свете настольной лампы его лицо казалось менее каменным.

В день съемки в студию снова ворвался хаос. Виктор, фотограф, ворчал, что свет «ломается о ее бедра», стилисты спорили, как сочетать аксессуары, а Лика назвала весь процесс «карнавалом для толстых».

— Послушайте! — Мария взобралась на стул, гремя леденцом в жестяной коробке. — Вы все говорите о красоте, но боитесь ее, когда она не упакована в ваш шаблон. Сегодня мы не снимаем обложку, мы создаем зеркало. Для тех, кто в него боится смотреть.

Тишина. Даже Лика замерла. Элина, одетая в платье с золотыми узорами, развевающимися на красном шелке, рассмеялась:

— А что? Мне нравится.

Когда камеры начали щелкать, случилось чудо. Виктор, вдруг забыв о «стадионах», ловил каждый жест Элины, крича:

— Да! Сожги их своей уверенностью!

Вечером Марк Борисович вызвал Марию в кабинет. На столе лежала пробная версия обложки: Элина смеялась, разрывая ленту с надписью «идеальный размер».

— Это… провокация, — сказал он, но в его глазах горел азарт.

— Нет, это правда, — Мария подняла на него свой взгляд. — Люди устали от сказок, где Золушка должна быть размером с туфельку.

— Мы рисковали репутацией журнала.

— А вы рискнули нанять меня.

Он потянулся к кофе, но вместо этого взял леденец.

— Завтра готовьте презентацию по расширению аудитории. Или… — он сделал паузу, — наденьте это.

Из ящика он достал платье — черное, но размер точно ее.

Мария устало улыбнулась.

Ну уж нет, так быстро она не сдастся. Тем более половина пути уже пройдена. Завтра выйдет новый выпуск журнала с Элиной на обложке, а у нее ночь, чтобы отшлифовать презентацию и своё выступление, которую ей помогал сделать Никита.

Когда макет обложки утек в сеть, редакцию взорвал хейт. «La Perle предал эстетику!», «Это конец глянца!» — писали в соцсетях.

Но среди сообщений были и другие: «Наконец-то я увидела себя на обложке», «Купила журнал впервые за 10 лет».

Лика, бледная, ворвалась в кабинет Марка:

— Вы разрушаете все, ради чего мы работали!

— Нет, — он холодно посмотрел на нее. — Оставь панику. Рейтинги взлетели за полдня. Вот смотри. — повернул ноутбук экраном к ней.

Глава 4. Бунт в отделе рекламы

Мария, в мятом свитере и с темными кругами под глазами, стояла перед стендом с макетом нового номера. На обложке улыбалась женщина с седыми волосами и морщинами у глаз, Елена Петровна, учительница литературы, которую Мария уговорила сняться, встретив в очереди за кофе.

— Ты выглядишь, как зомби из хоррора, — Никита поставил перед ней чашку какао с зефиром. — Спорим, Лика уже предсказывает всем, что ты не готова к презентации? Ты же готова?

— Готова? Не совсем. — Мария хмыкнула, стирая следы туши под глазами. — Всю ночь…

Мария не договорила, дверь в отдел распахнулась с грохотом.

— Это не глянец, это пособие по провалу! — Лика влетела в зал, размахивая распечаткой, стуча шпильками по полу. — Ты хочешь, чтобы нас закрыли?

— Нет, — Мария не отрывала глаз от макета, — я хочу, чтобы нас наконец открыли. Для реальных людей.

— Реальные люди покупают мечты! — Лика швырнула бумаги на стол. — А ты продаешь им… это! — она ткнула пальцем в фото Елены Петровны.

— «Это» героиня, которая воспитала три поколения. А твои модели… — Мария повернулась, в упор глядя на Лику, — даже не помнят, какая у них натуральная форма бровей.

— Твой революционный выпуск превратил нас в посмешище! Рекламодатели бегут, подписчики хейтят в комментариях! Дизайнеры…

— Лика, — в дверях появился Марк Борисович в не особо хорошем расположении духа. — В мой кабинет. — бросил он, даже не посмотрев на Лику.

Когда они скрылись за дверями, Мария и Никита переглянулись.

Через час они оба представили презентацию. Марк Борисович выслушал молча, после удалился на деловую встречу, оставив неоднозначные сомнения в душе Марии.

Она задержалась допоздна, пытаясь собрать материалы для нового номера. Конечно, пока речь не шла о том, что теперь Мария будет самостоятельно собирать обложку. Всё же выбор с Элиной был больше смелым экспериментом.

— Вы снова нарушаете правила, — Марк Борисович стоял на пороге, держа в руках синюю папку. — Работать после десяти — против политики компании.

Он сел напротив, сняв пиджак. Впервые она увидела его в рубашке с мятыми рукавами.

Марк открыл папку, где среди документов лежала детская фотография девочки.